千雪的刹那，第四枚陶罐在头顶炸裂，灼人的气浪将他掀翻在地。朦胧间，他看见总兵的铁甲被铁水烫出焦痕，参将们的长刀在高温中扭曲变形，而那些曾引以为傲的水冷铳，此刻正像垂死的巨兽般发出呜咽。
"用井水！"叶寒抹掉脸上血污，指向演武场角落的老井。几名士卒立刻会意，却在提水时发出惨叫——倭寇的锁链不知何时缠住井绳，用力一拽，整口井架轰然倒塌。叶寒的心脏沉入冰窖，他终于明白敌人的算计：不仅要摧毁水冷系统，更要断绝所有水源。
千雪突然抓住他的手腕，染血的指尖在掌心划出墨家秘纹。叶寒顺着她目光望去，只见浪人举起最后一只陶罐，正对着主供水管道的阀门。"不能让它炸开！"叶寒嘶吼着甩出机关匣，匣中弹出的钩索却在半空被斩断。千钧一发之际，千雪突然翻身跃起，琴弦缠住陶罐用力一扯。
暗红色的液体泼洒在千雪肩头，剧痛让她几乎昏厥。但她咬牙将陶罐甩向远处，在爆炸的火光中，她看见叶寒撕开战袍，将浸过水的布条裹在发烫的铜管上。蒸腾的白雾中，明军士卒们自发脱下衣甲，蘸着满地积水扑向铳阵。
"这样撑不了多久！"总兵的声音带着焦糊味。叶寒看着逐渐变红的铜管，突然想起千雪昨夜的话："玄海研究墨家机关二十年，最擅长的就是以守为攻。"他的目光扫过满地残骸，落在被炸毁的弹药箱上——那里还躺着几枚未使用的火药包。
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"所有人听令！"叶寒扯开火药包浸油的外皮，"把麻布塞进铜管！"士卒们面露惊愕，但还是迅速执行。当第一块浸油麻布顺着螺旋水道滑入时，千雪挣扎着起身，三味线发出最后的铮鸣。声波震荡中，铜管内残留的火星被瞬间点燃，整条水冷系统化作燃烧的巨龙。
烈焰从排水口喷涌而出，将逼近的倭寇吞没在火海中。叶寒在气浪中护住千雪，看着浪人扭曲的面孔，心中涌起苦涩的快意。当最后一名敌人倒下时，他才发现千雪已经昏迷，肩头的皮肤被焙烙玉灼伤，绽开出狰狞的伤口。
晨雾不知何时散尽，阳光穿透硝烟，照在扭曲变形的水冷铳上。李总兵擦着脸上的黑灰走来，目光复杂地看着满地狼藉："叶百户，这场实战...代价太大了。"叶寒抱紧怀中的千雪，感受着她微弱的心跳，望向远处重新集结的倭寇——这场关于机关与生死的较量，远未到终结之时。
灼火迷局
总兵的佩剑出鞘声如龙吟裂空，寒光直指叶寒咽喉。演武场上硝烟未散，供水车的残骸仍在冒着青烟，扭曲的铜管在热浪中发出不堪重负的呻吟。二十余名明军士卒正手忙脚乱地用木桶泼水，试图冷却滚烫的铳管，却在倭寇新一轮攻势下节节败退。
"叶百户，这就是你说的万无一失？"李总兵的脸涨得通红，络腮胡随着怒吼剧烈抖动，"水冷系统一毁，这些铁疙瘩还不如烧火棍！"他剑锋一转，指向远处被焙烙玉炸成焦炭的草靶，铁甲上的狮头吞口在火光中泛着血光。
叶寒单膝跪地，掌心的机关匣烫得几乎握不住。铜管表面的螺旋水道已经完全变形，暗红的高温痕迹沿着纹路蔓延，如同被点燃的血管。千雪的三味线断弦散落在地，她倚着断柱咳嗽，鲜血染红了素白衣襟。
"大人息怒！"叶寒抬头时，目光扫过倭寇阵中那个挥舞锁链的浪人——那人腰间的樱花纹玉佩，与玄海密室里的暗卫如出一辙。他突然想起三日前在醉仙楼，千雪抚着机关匣第三层锁纹说的话："玄海他们研究墨家机关术时，最痴迷的就是'以彼之道还施彼身'。"
这句话如惊雷炸响。叶寒猛地起身，冲向弹药库。木箱被踹开的刹那，二十枚改良后的火药包滚落在地。这些用浸油麻布包裹的武器，外壳模仿机关匣的螺旋锁扣设计，既能防水防潮，更暗藏墨家特有的引爆机关。
"所有人听令！"叶寒抓起火药包跃上铳台，"将火药包塞进螺旋铜管！"士卒们面面相觑，总兵暴喝："还愣着干什么？听叶百户的！"当第一个火药包顺着扭曲的铜管滑入时，千雪突然睁眼，拼尽最后力气拨动断弦。
诡异的声波震荡中，铜管内残留的火星被瞬间点燃。"轰！"整座铳阵发出龙吟般的轰鸣，螺旋状的火焰顺着铜管喷涌而出，在空中凝成巨大的火龙卷。蓝旗军的惨叫混着倭寇的战吼，被卷入冲天火柱。当火焰触及远处模拟倭寇舰队的木船时，整片海面瞬间化作火海。
李总兵的佩剑当啷落地，惊得战马前蹄扬起。他望着被烧成焦炭的演武场，又看看满身硝烟却目光坚定的叶寒，突然大笑起来："好！好个以热制热！来人，传我将令——三个月内，所有卫所必须装备水冷铳！"
千雪被叶寒抱在怀中，她的银铃沾满血污，却依然清脆："叶公子...第四道机关锁...或许要在真正的海战中才能解开。"她的指尖无力地划过机关匣表面，那里有道新添的裂痕，正与第三层锁纹形成诡异的十字。
暮色降临时，叶寒蹲在废墟中绘制新的改良图纸。千雪的三味线断弦缠绕在笔杆上，随着海风轻轻晃动。远处传来工匠们锻造新铜管的叮当声，与海浪声交织成一曲守护的战歌。而那个曾见证无数阴谋的机关匣，此刻正安静地躺在图纸旁，裂痕中嵌着的硝烟，仿佛在诉说着：真正的机关术，从不在冰冷的铜铁之中，而在瞬息万变的人心。
"叶百户！"亲兵举着火把匆匆跑来，"探子回报，倭寇的安宅船已出现在崇明岛海域！"叶寒握紧图纸，海风掀起他染血的衣袍。千雪的咳嗽声从身后传来，他转身看见她正将修复的琴弦重新系上，苍白的脸上带着熟悉的倔强。
"看来我们的战场，要从陆地换到海上了。"叶寒将机关匣收入怀中，感受着内部齿轮的细微震动。千雪轻笑一声，银铃在夜色中响起："别忘了，水冷铳的蒸汽，可比焙烙玉的黑烟好看多了。"
两人并肩走向战船时，崇明岛