铃”声混着更夫的梆子响，在应天府的青瓦间荡开。张小帅望着手中的窝头——那是慈幼院的孩子塞给他的，还带着体温——忽然觉得掌心的茧子没那么疼了。有些东西，比东厂的绣春刀更锋利，比曹吉祥的玉扳指更坚硬，比如这人间的烟火，比如这藏在市井里的，人心的光。
第三章 红漆匣与病书生
卯时的衙门堂鼓没响。张小帅攥着未缴的文书，盯着“本官奉旨巡视江宁”的告示，墨字在宣纸上晕成浅灰的云——王扒皮的字向来棱角分明，唯有“病”“避”二字写得格外虚浮，笔尖在“疒”字头拖出的尾痕，像极了被踩断的蛛丝。
一、师爷的红漆匣
昨夜亥时，他躲在照壁后看见的场景还在眼前：王扒皮的师爷抱着红漆匣，匣子角的鎏金纹擦着青砖发出轻响。那匣子他认得，去年查凶宅案时，自己亲手把十二卷尸检记录封进去，匣底还垫着张符纸——此刻符纸边角的朱砂印歪了，分明是被人撬过锁。
“头儿，这匣子怕是装着咱的底。”大牛捏着腰间的盾牌，铁胎上还留着前日挡门时的刀痕，“昨儿个我去衙门领俸，看见典史的袖口绣着刺桐花——那是东厂暗桩的标记。”
老王擦着算盘的手顿了顿，算珠在“王大人药费”栏上晃了晃：“他那风寒来得巧。前三日还能踢着咱的屁股骂‘文书漏了凶宅井砖的纹路’，今儿个就咳得说不出话——偏生师爷往城东送匣子时，走得比兔子还快。”
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张小帅指尖划过告示上“暂由典史代管”的“暂”字，墨渍沾在指腹上，像块洗不净的脏。他知道王扒皮在躲什么——去年炼丹房走水案，衙门的修缮银账册少了两页，而那两页，恰好记着“玄龟纹铜炉采购款”，和曹吉祥私吞的数目分毫不差。
二、病榻上的密信
巳时三刻，城西庄子的柴门“吱呀”开了条缝。张小帅戴着斗笠，混在送药材的队伍里进门，看见王扒皮的床帐半掩，露出只搭在床沿的手——指甲剪得极短，指尖泛着不正常的青灰，分明是服了“假死药”。
“大人的风寒，怕是要传染给东厂的人了。”他忽然开口，斗笠檐压得极低，“昨儿个师爷送的红漆匣，里头装的是咱去年查的‘尸身符文记录’吧？那符文可不是鬼画符，是钦天监的‘财帛测算纹’——算得出银钱过手的痕迹。”
床帐里传来压抑的咳嗽，王扒皮的声音像含着口血：“张小帅…你别逼我。曹公公说了，只要交出案卷，就保我全家平安…”话没说完，就听见师爷在门外干咳两声，“大人喝药了——这川贝枇杷膏，可是城东灰瓦小院送的。”
张小帅盯着案上的药碗，碗沿凝着层油光——那是伽南香混着蜜饯的味道，正是曹吉祥最爱往药里掺的。“大人可知，去年炼丹房走水时，烧死的司炉太监攥着半幅符文？”他摸出片龟甲残片，丢在床沿，“那符文和咱从富商尸身扯下的，能拼成个‘贪’字。”
床帐剧烈晃动，王扒皮探出半张脸，眼尾的皱纹里全是惊恐：“你…你怎么知道？！”话音未落，就听见院外传来马蹄声，师爷的声音突然拔高：“大人！东厂曹公公的贴子到了，说‘听闻大人抱恙，特来探病’——”
三、借刀与灭口
申时的阳光穿过窗棂，在王扒皮的病榻上投下碎金。曹吉祥的玉扳指敲着红漆匣，尖细的笑声比堂鼓还响：“王大人这病啊，怕是心病——”他忽然掀开床帐，绣帕掩着鼻子盯着王扒皮泛青的指尖，“怎么？咱家送的蜜饯不好吃？还是说…这‘风寒’，是装给底下人看的？”
王扒皮浑身发抖，指尖抓着床单想爬起来，却被曹吉祥的绣春刀鞘按住肩膀：“别费劲了。你师爷昨儿个把这匣子送给咱家时，可是哭着说‘大人怕担责，愿将功折罪’——”玉扳指敲了敲匣子里的尸检记录，“瞧瞧这符文批注，写得多清楚：‘尸身指甲缝有朱砂粉，与炼丹房失窃量吻合’。”
“曹公公明鉴！这都是张小帅查的，下官只是…”王扒皮的话被绣帕堵住嘴，曹吉祥的指尖划过他发抖的手腕，忽然笑了：“放心，咱家不会让你担责——只要你帮个小忙。”他凑近，绣春刀的穗子扫过王扒皮的脸，“写封信给张小帅，就说‘衙门要重审凶宅案，让他带证物来见’——剩下的，咱家来办。”
当师爷捧着“大人手书”离开庄子时，王扒皮盯着案上冷掉的药碗，忽然想起二十年前进京赶考的自己。那时他背着破包袱，在应天府的巷口喝着张小帅递来的热粥，说“日后若为官，必不负百姓”。可如今，粥碗碎了，誓言也碎了，只剩红漆匣上的鎏金纹，在阳光下晃得人睁不开眼。
四、算尽的人心
酉时的“张小旗殡葬事务所”里，老王对着算盘直叹气：“王扒皮的手书来了，说‘衙门急召，带凶宅案卷速来’——这明摆着是陷阱。”
大牛把盾牌往地上一墩，震得铜钱乱滚：“去他娘的！咱带着兄弟闯进去，把那老狐狸揪出来——”
“别急。”张小帅摸着镇魂铃的铜沿，铃身参宿的星点忽然闪过微光，“王扒皮不是想借刀杀人，是想让咱们当替死鬼——可他忘了，曹公公要的不是案卷，是‘能证明圣药线索’的活口。”他展开手书，指尖在“速来”二字上画了个圈，“这两个字的笔锋偏右，是左手写的——王扒皮在暗示，他被东厂胁迫了。”
老王忽然一拍算盘：“对了！今儿个我去药铺，看见给王大人抓药的小厮偷偷塞给我这个——”他摸出张揉成团的纸，上面歪歪扭扭写着“红漆匣底有暗格”。
当张小帅撬开红漆匣的暗格时，掉出半页烧焦的账本——正是去年炼丹房“玄龟纹铜炉”的采购记录，金额处被朱砂改成了“八十两”，可底下用淡墨写着的原价“三千两”，还能勉强辨认。“原来如此。”他指尖划过“八十两”的朱砂印，想起曹吉祥玉扳指上的碎钻——那碎钻的材质，和账本上的朱砂一样，都是西域进贡的“血钻砂”。
夜风掀起门帘，带来远处庄子的更声。张小帅望着手中的账本残页，忽然想起王扒皮躲在床帐后发抖的模样——曾经的“王大人”，如今成了东厂的“病书生”，可那红漆匣里藏着的，不只是案卷，更是一个人对权欲的妥协，对初心的背叛。