刀蹭过来，刀把上缠着的破布滴着冰水，“当年咱们破茧刑案，按察使大人还说要给咱记功呢，结果呢？功没记着，倒把咱仨从‘正经班’贬成了‘擦屁股的’——城西乱葬岗的无名尸，都归咱管。”
北风卷着雪粒灌进后堂，传来李典史尖细的骂声：“什么锦衣卫？不过是穿官服的叫花子！慈恩寺的香火钱都被你们败光了，还敢提例银？”
张小帅捏了捏腰间的空荷包，昨儿他去当铺当了母亲留的银簪，才换了半袋玉米粉——老王的婆娘染了风寒，抓药欠着药铺的钱；大牛的弟弟要进私塾，束修还没凑齐。所谓“锦衣卫”，在这应天府衙，不过是块挂在墙上的金字招牌，落到他们仨手里，早成了补丁摞补丁的破旗。
“先把这月的差事办了。”他拍了拍两人的肩膀，袄子上的积雪扑簌簌落下来，“乱葬岗新添了具尸体，仵作说身上有油镬烫伤——这年头，敢用私刑的主儿，怕是冲咱们来的。”
第二章：油镬与焦尸
乱葬岗的荒草被雪压弯了腰，冻硬的土地上摆着具焦黑的尸体。
老王蹲下身，用枯枝挑起死者破烂的衣襟，露出胸口铜钱大小的烫伤——皮肉翻卷着，边缘凝着暗黄色的油痂，像块被烙铁烫过的牛皮。“这是‘油镬刑’。”他的声音发颤，枯枝戳了戳尸体的手指，指缝间掉出半片碎银，“正德年间东厂用过的私刑，把人按进滚油里烫，轻的留疤，重的直接成焦尸——可这人只烫了胸口，像是……警告。”
大牛的鬼头刀磕在墓碑上，惊飞了栖在荒草里的夜鹭：“警告谁？咱仨？”他忽然指着死者的袖口，那里绣着半朵残菊——正是应天府富户徐员外家的家丁纹样，“上个月徐员外找咱们查账，说当铺少了他两箱绸缎，后来不了了之……难不成他记恨咱们？”
张小帅蹲下身，指尖蹭过死者伤口边缘的油痂——蜡油混着香油的气味，竟和去年茧刑案里的蜡茧气息隐约相似。他忽然想起陈大人临走前塞给他的密信：“若见油镬刑重现，必查‘油作局’旧案——那是比茧作局更阴毒的秘坊。”
“回衙查档。”他把半片碎银揣进怀里，飞鱼服下摆扫过积雪，“正德年间的油作局，归东厂管，后来被嘉靖爷一把火烧了——可这油镬刑的油，不是普通菜油，是掺了蜡油和砒霜的‘毒油’，熬制时得加人血做引……”
“人血？”老王打了个寒颤，窝头渣子从袖管里掉出来，“当年油作局的掌作，听说被自己熬的毒油活活烫死，死时浑身起满油泡，像个吹胀的猪尿脬——难不成他的鬼魂回来了？”
北风突然转急，远处的义庄传来木板吱呀声。张小帅摸着腰间缺角的腰牌，青铜残片刮过掌心的冻疮，竟沁出点血丝——那血珠落在雪地上，竟凝而不化，像颗冻住的红豆。
第三章：油作局的毒油
应天府衙的档案室里，霉味混着鼠尿味扑面而来。
大牛举着灯笼照亮书架，竹架上的牛皮卷宗落满灰尘，“正德七年油作局案”的封皮上，朱笔写着“绝密”二字。张小帅撕开封条，泛黄的纸页间掉出张油浸的画——画中是口三尺高的铁镬，镬底刻着缠枝莲纹，镬内浮着层暗黄色的油，油面上漂着几缕头发，旁边用朱砂写着：“毒油成，需童男血三升，少女发九缕，以獬豸纹镇之。”
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“獬豸纹？”老王凑近了看，缺牙的嘴几乎贴到纸上，“这铁镬的纹路，和咱们腰牌上的獬豸……一模一样！”
果然，画中铁镬的耳柄处，铸着个缩小版的獬豸纹，独角朝上，口衔毒油，竟与锦衣卫腰牌的纹样分毫不差。张小帅忽然想起死者伤口边缘的油痂——那螺旋状的纹路，竟和铁镬画中的缠枝莲纹如出一辙。
“当年油作局专为东厂熬制毒油，”他指着卷宗里的批注，“嘉靖爷查抄时，掌作畏罪自杀，可毒油秘方没找到——现在有人用这刑，要么是掌作后人，要么……”
话未说完，档案室的木窗突然被狂风撞开，雪片子灌进来，打湿了案上的卷宗。大牛的灯笼晃了晃，光焰映出窗纸上的黑影——那影子戴着尖顶帽，袖口绣着残菊，腰间挂着个油葫芦，正对着他们的方向，缓缓抬起手。
“是徐员外的家丁！”大牛抄起鬼头刀冲出去，刀刃在雪夜里划出冷光。张小帅摸出怀里的碎银，借着雪光细看——银锭边缘刻着个“油”字，正是当年油作局的标记。
“追！”他扯着老王冲进风雪，飞鱼服的补丁在风中猎猎作响。转过义庄墙角时，就见那黑影躲在老槐树下，油葫芦摔在地上，金黄的毒油渗进雪地，竟把积雪烫出“滋滋”的响声。
“说，谁让你用毒油？”老王扑上去揪住黑影的衣领，却听见对方发出含混的呜咽——那是个十四五岁的少年，脸上蒙着黑巾，露出的眼睛里满是恐惧，“别杀我……我是被逼的……徐员外说，只要烫死乱葬岗的叫花子，就给我娘抓药……”
张小帅掀开少年的黑巾，看见他眉心有块铜钱大的疤痕——正是毒油烫伤的痕迹。“你娘是不是当年油作局掌作的徒弟？”他想起卷宗里的记录，“正德年间，掌作收养了个义女，后来失踪了……”
少年猛地发抖，眼泪混着雪水往下淌：“我娘说，毒油秘方在徐员外手里，他逼我娘熬油，说獬豸纹能镇住油里的冤魂……可我娘不肯，就被他关进了油镬坊……”
第四章：镬中冤魂
子时三刻，徐员外的私宅后巷，油镬坊的木门“吱呀”开了条缝。
张小帅贴着门缝往里看，三丈高的铁镬架在砖灶上，灶里的火舌舔着镬底，獬豸纹在火光中扭曲，像条游动的毒蛇。镬内的毒油“咕嘟咕嘟”翻着泡，油面上漂着几缕少女的头发——正是少年说的“毒油引子”。
“徐员外，别来无恙。”他踏进门，腰牌上的缺角獬豸纹映着油光，“正德年间油作局的漏网之鱼，如今借着员外的身份熬毒油，是想替掌作报仇，还是想拿咱们锦衣卫的腰牌镇冤魂？”
徐员外坐在镬边的太师椅上，手里捧着个油浸的账本，封皮上写着“獬豸镇油录”。“张小旗果然聪