室里的“魂契图”——十二道“阳魂契”对应十二具“炉鼎”，每道印记都是打开“龙胎丹”的“活钥匙”。
“用锅灰盖红印。”他忽然扯开虎娃的布衫，衣角的补丁蹭过红印边缘，粗布纹里嵌着的护堤泥沙，竟让朱砂色褪下一层，“陈公公的‘阳魂契’怕人间烟火，咱用蒸馒头的灶灰、晒谷的土，把这‘官咒’捂成凡人的疤！”
虎娃的眼泪滴在红印上，盐水混着朱砂，竟在死者手腕拓出“解”字——不是“解契”，是“解痛”。他想起哥哥曾说：“等虎娃长大了，给你在手腕画个鱼鳞，这样哥哥就能顺着鳞纹，找到你。”此刻这鳞片形的红印，终究没能成为“归鼎符”，却成了哥哥留在人间的、带体温的痕。
当第一捧灶灰撒在红印上，金属片的温度突然降下来，张小帅看见死者手腕的鳞片纹里，慢慢渗出透明的水珠——不是尸水，是活人泪的清，顺着“壬戍”刻字的缝隙，滴在虎娃的布衫上，把“炉鼎号”泡成了“活”字。
“原来‘阳魂契’融的不是朱砂，是人心。”大牛望着死者手腕的红印渐渐淡成浅粉，石夯上的泥点溅在印记旁，竟聚成“人”字，“李财主他们拿官印当烙铁，却不知道，孩子的眼泪、娘的布衫，比啥都能破咒。”
寅时的梆子响过，死者手腕的鳞片形印记只剩极淡的粉痕，中央的“壬戍”刻字被灶灰盖住，却在粉痕边缘，显出个歪扭的“哥”字——那是虎娃他哥生前用麦仁在弟弟手心里划的字，此刻竟借着死者的“阳魂契”，在雪夜里，给虎娃回了句话。
张小帅摸着胸前的金属片——此刻不再发烫，甲叶缝隙里嵌着的布衫线头，正随着夜风轻颤，像无数冤魂的手，隔着阴阳，轻轻摸了摸活人的手腕。而死者手腕的粉痕，此刻正混着灶灰与雪水，渗进护堤的泥土，在地下，聚成个带着体温的“人”字。
当工匠们重新抬起棺木，虎娃忽然发现，死者手腕的粉痕下方，藏着道极浅的刀疤——那是哥哥教他抓鱼时，被鱼鳞划的印，此刻在雪光里若隐若现，竟比任何“阳魂契”都清晰。他忽然想起哥哥说过：“鱼鳞划的疤，是鱼给的‘活印记’，比龙王的符，靠谱多了。”
鳞片甲在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是因为咒，是因为暖，是虎娃他哥的魂，正顺着死者手腕的粉痕，听见了弟弟的哭声，正拽着他的手，往刻着自己名字的石碑走，往不再有“阳魂契”的世道走。而那些渗进泥土的朱砂粉，此刻正被雪水冲淡，却在“人”字的笔画里，留下了永不褪色的、活人的温度。
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梆子敲过五更，乱葬岗的新坟前，虎娃把沾着红印的布衫角埋进土里——布纹里的“哥”字朝上，对着哥哥坟头的方向。张小帅望着渐亮的天际，护堤河的冰面上，十二道鳞片形的水纹正慢慢融化，每道水纹的中央，都漂着块灶灰团成的“人”——那是用朱砂融的印、灶灰破的咒、活人守的魂，在这冰天雪地里，给冤魂们铺的、回家的路。
而工棚里的死者手腕，此刻只剩一道极淡的粉痕，像片即将融化的春雪——那不是“阳魂契”的残印，是活人心里未灭的善，是死人骨上洗不净的冤，是把“官咒”的疤，熬成“人印”的、不回头的魂。当第一缕晨光照在粉痕上，它忽然亮了亮，竟在雪地上投下个极小的“活”字——比任何丹砂印都温暖，比任何鳞片甲都鲜活，是这世道，终于肯为死人，留的、一口气。
小李忽然指着远处的护堤——被雪覆盖的堤岸上，不知何时多出了十二道浅粉的痕迹，每道痕迹的形状，都像片正在融化的鳞片。他忽然笑了，笑声惊飞了栖在芦苇上的夜鹭，翅膀带起的雪粒，落在鳞片甲上，把“阳魂契”的毒，洗成了“魂归人”的暖，洗成了这人间，终于肯让每个“人”，堂堂正正活、明明白白死的、不冻的春天。
第十章 魂砖镇基
正午的阳光穿过工棚破窗，在张小帅举起的“丹”字铜牌上镀了层金边。鳞片纹路在牌面蜿蜒，与死者手腕的浅粉魂印重叠时，竟在泥地上投出完整的丹炉轮廓——炉口的十二道魂窍，正对着护堤河的十二处镇魂砖穴。
“此乃太子‘魂印’，与本宫腰牌相通。”他指尖敲过铜牌边缘的锯齿，每道缺口都对应丹炉的“魂窍”位置，“尔等修庙时，须在地基四角埋‘魂砖’——用掺了艾草的黏土捏成鳞片形，每块砖刻本宫腰牌上的‘丹’字。”
村民们盯着地上的丹炉投影，王婆忽然指着铜牌缺口：“这缺角…跟虎娃他哥坟头的木牌，同个形状！”虎娃攥着哥哥的旧布衫，布角的补丁竟在投影里，补上了丹炉炉口的缺口，像块等了许久的“活魂砖”。
“头儿，这‘魂砖’…怕是要拿活人‘生魂’当引？”阿七摸着铜牌上的“丹”字——凹痕里嵌着的丹砂，此刻混着灶灰，竟显出“歹”字边角，“陈公公的‘丹道’说‘魂砖镇基，万鬼莫侵’，可这砖要是用艾草裹着冤魂骨…”
“这次的‘魂砖’，用活人血和黏土。”张小帅扯下虎娃布衫的碎角，蘸着自己掌心的血，在铜牌上画了个歪扭的“人”字，“艾草驱阴，人血破阳，再把这‘丹’字缺角补上…让陈公公的‘丹炉魂’，变成护佑活人的‘人魂砖’。”
工棚外忽然传来揉黏土的声响——大牛带着工匠们，把护堤河的泥沙掺了艾草、麦仁，还有虎娃他哥坟头的土，捏成鳞片形砖坯。每个砖坯的中心，都嵌着枚烤焦的麦仁，焦痕里刻着极小的“活”字，跟张小帅在铜牌上画的“人”，分毫不差。
“当年他们用孩子骨做‘镇魂砖’，如今咱们用活人泪做‘醒魂砖’。”老王瘸着腿往黏土里撒灶灰，火星子溅在砖坯上，竟让鳞片形的坯体，显出带着烟火气的“鳞”——不是龙鳞，是鱼鳞，是虎娃他哥教弟弟抓鱼时，留在手心的、带着河水的鳞。
小李忽然翻开《本草纲目》，缺页处的“人血”条目旁，不知何时多了行虎娃写的字：“血掺艾草，魂归人间；砖刻‘人’字，鬼不敢侵。”他望着砖坯上的麦仁焦痕，忽然想起陈公公密室里的“镇魂砖”模具——此刻在工匠们手里，已被砸成了捏“人魂砖”的泥团。
当第一块砖坯放进窑炉，张小帅将铜牌按在窑门中央——“丹”字凹痕对着砖坯的“人”字，金属的凉与黏土的暖相撞，竟腾起带麦香的热气。虎娃看见窑炉缝隙里飘出细烟，烟影里映着无数个鳞片形的光斑，却在接近护堤时，变成了他熟悉的、哥哥的笑脸。