镇住龙胎，永绝水患’……”
话音未落，棺木突然发出“嗡嗡”共鸣，死者指尖的金粉顺着铜牌纹路爬向棺盖，竟在木头上拓出“壬戍·第三十七号”——虎娃他哥的“炉鼎编号”。张小帅忽然想起陈公公验尸格目里的密语：“丹牌镇棺，魂归鼎炉”——原来所谓“太子显圣”，不过是用御赐铜牌，把冤魂钉进棺材当“丹炉引”。
“铜牌下的‘丹’字…是‘歹’加‘凡’。”小李抱着《本草纲目》蹲下来，书页间掉出的鳞片甲残片，恰好嵌进铜牌的“丹”字凹痕，“太医院的‘镇魂丹’，从来不是救人的药，是拿凡胎当‘歹毒’的引！”
虎娃忽然指着铜牌背面的暗纹——用细针刻的“戊申年壬戍月”，正是张小帅鳞片甲与虎娃他哥“炉鼎号”的合字。他想起哥哥被沉河那晚，河面上漂着的灯笼，每个灯笼底都贴着同样的“丹”字符——此刻铜牌上的刻痕，竟和灯笼焦痕，同个深浅。
“把铜牌扔进棺缝。”张小帅将铜牌按在死者指尖的金粉上，御赐的丹砂印与民间的锅灰粉相撞，竟腾起带体温的雾气，“陈公公的‘丹道’用官牌锁魂，咱们用官牌破阵——这铜牌刻着的‘十二魂窍’，正好对应护堤的十二个‘镇魂砖’穴。”
夜风卷着金粉灌进工棚，棺木里突然传来细碎的“沙沙”声——不是尸身动弹，是铜牌的“丹”字凹痕，正在吸收死者指尖的“人魂粉”。虎娃看见死者掌心的麦仁忽然滚进铜牌缝隙，焦痕里嵌着的骨渣，竟把“丹”字的“歹”部，泡成了“人”。
“原来‘丹牌’镇的不是龙，是‘人’。”老王吧嗒着旱烟袋，铜锅火星子溅在铜牌上，竟让“丹”字边缘的云雷纹，裂成“归”字，“陈公公他们举着御赐的牌，干的却是塞孩子进护堤洞的勾当…这牌上的‘丹’，分明是‘血’泡出来的！”
当第一缕晨光透进工棚，铜牌的丹砂印已褪成浅红，死者指尖的金粉全渗进“丹”字凹痕，竟在牌面显出“解”字——不是“解丹”，是“解人”。虎娃忽然发现，铜牌边缘的十二道锯齿，此刻正对着工棚外的十二堆火——那是昨夜烧镇魂砖的地方，每个火堆的余烬里，都躺着枚刻着“人”字的砖碴。
“收牌吧。”张小帅捡起铜牌，“丹”字凹痕里凝着滴透明的水珠——不是露水，是死者指尖的麦仁，在官牌下泡出的、活人的泪。他望着渐亮的天际，护堤河的水面，正漂着无数个“丹”字牌的影子，却在水波里，碎成了“人”字。
村民们忽然看见，死者指尖的金粉已褪成麦仁的焦黄色，掌心躺着的，不是什么“龙鳞”，是颗带着牙印的烤麦——那是虎娃去年塞给哥哥的“护魂麦”，焦痕里刻着的，从来不是“龙王印”，是个歪歪扭扭的“活”字。
鳞片甲在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是因为官牌的威，是因为暖，是虎娃他哥的魂，正顺着铜牌的“丹”字凹痕，听见了“解人”的呼唤，正拽着他的手，往刻着自己名字的石碑走，往不再有“丹牌锁魂”的世道走。而那块御赐的“丹”字铜牌，此刻正沾着金粉与麦仁，在晨露里，显出个带着烟火气的“人”字——比任何官印都高大，比任何“镇魂符”都温暖。
梆子敲过卯时，乱葬岗的新坟前，虎娃把铜牌埋进哥哥的坟头——“丹”字朝上，对着天上的星子。铜牌边缘的云雷纹，此刻已被磨成“归”字，像条给冤魂指路的、带官印的路。张小帅望着护堤河的波光，忽然笑了——那笑混着晨光，惊飞了栖在坟头的夜鹭，翅膀带起的铜牌碎屑，落在鳞片甲上，把“丹道”的毒，洗成了“魂归”的善，洗成了这世道，终于肯让官印低头的、不昧的良心。
而工棚里的棺木，此刻已悄然合上，棺盖上的“丹”字铜牌压痕，竟在木头上拓出个“人”形——那是死者用最后的力气，借着官牌的威，给活人留的、最直白的警示：这世上，从来没有吃人的“龙王太子”，只有披着官印外衣、拿人骨当砖的、吃人的“丹道”。但只要有活人肯把“丹”字的“歹”，掰成“人”，这世道，就永远有光。
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当工匠们重新抬起石夯，地基下的泥土里，残留的丹砂粉末正被晨露冲淡，却在铜牌埋过的地方，长出了第一株嫩芽——那是用冤魂的骨、活人的泪、官牌的碎，在毒土里长出的、叫“公道”的苗。终有一天，它会开花，会结果，会让每个路过的人都知道：比御赐丹牌更重要的，从来不是“镇住洪水”，是“镇住贪心”；比“龙王显圣”更该信的，从来不是神，是“人”——是每个肯为死人说话的活人，是每个不肯让官印遮住良心的、堂堂正正的“人”。
第九章 鳞融朱砂
小李的惊呼声惊落了檐角残雪，火把光在死者手腕内侧晃出细碎的影——淡红色的鳞片形印记蜷在尺脉处，边缘的锯齿纹与张小帅胸前的金属片严丝合缝，像被同一枚模具烙进皮肉。阿七的指尖刚触到印记边缘，红印竟顺着体温泛起细不可见的热气，在雪夜里腾起极淡的雾。
“这是‘阳魂契’。”张小帅的指尖悬在红印上方，金属片的温度透过飞鱼服布料，让红印中央的凹陷处轻轻颤动——那里刻着极小的“壬戍”二字，跟虎娃他哥的“炉鼎编号”同个写法，“陈公公的‘丹道’用鳞片甲当‘魂契’，活人被戳过‘魂窍’，死后印记就会变成‘归鼎符’。”
虎娃忽然想起哥哥临终前挽起的袖口——同样的位置，曾有块浅青色的胎记，此刻在记忆里与死者红印重叠，竟连鳞片纹的歪斜角度都一模一样。他拽了拽张小帅的衣角，指着红印边缘的细缝：“这里卡着的…是我哥的红绳线头！”
雪粒子扑在工棚芦席上，死者手腕的红印随着呼吸明灭，像块正在融化的朱砂。老王瘸着腿凑过来，旱烟袋杆上的火星溅在印记旁，竟让红印边缘泛出细窄的金光——不是丹砂的亮，是混着锅灰的金粉，正从皮肤缝隙里慢慢渗出来。
“这红印…是用活人血调的朱砂烙的。”小李翻开《本草纲目》缺页，泛黄的纸页间夹着片鳞片甲残片，边缘的“戊申”铸字对着红印的“壬戍”，竟在火把光里拼出完整的“戊申年壬戍月”，“陈公公的‘魂契’要凑齐八字，先拿鳞片甲在活人身上烙‘阳纹’，死后再用金粉填‘阴纹’——你看这印记，分明是虎娃他哥的‘生魂契’！”
工棚外的护堤河传来冰裂声，十二块“镇魂砖”在河底震动，砖体里的指骨纹路竟对着死者手腕的红印，像无数根细针，正隔着河水，戳向“阳魂契”的中心。张小帅的金属片烫得更烈，他忽然想起陈公公密