“陆兄久等，”他略带歉意地开口：“今日之事，本王特意来感谢你。”
此番朝圣，大皇子虽知与会试有关，但没想过父皇会当着百臣提起他。这般重视，怕不是有人在他面前说了什么。
想来想去，大皇子只能想到陆祈了。
分明辞别了两年才回京，但这位陆大人如今在父皇心底的份量，好像远比他想象中还要重。
陆祈在朝中并无党派，对这一次示好，大皇子心神领悟：“陆兄，有你与我同盟……”
“不算同盟，”一番话还未说话，陆祈开口打断，语调是不加掩饰地直白：“圣上的确问过我立储一事，三殿下私欲太重，选大殿下不过是衡量以后的结果。”
大皇子一顿，佯装没听懂这话中的疏离：“不论如何，都是多亏了陆兄，日后等本王坐上皇位，定是要再好生感谢陆兄。”
是人皆有私欲，自许诺出皇后之位，连平生最是孤傲的左臣都态度松动。
宫中之人，深谙拿捏人心之道，这世间没有人会毫无私欲。
陆祈却仍旧疏冷，置身事外般平静：“还望殿下不要辜负了圣上的期盼。”
正想借此许诺些什么的大皇子，听见这话一时间梗住。
好半响才找回自己的声音，生硬道：“周家明日午时的宴席，听说备了好些新茶，陆兄可愿前去看看？”
这话不过是客套。
陆家在朝中未同谁交好，也嫌少去谁家私宴。
但秉持着客套到底的原则，大皇子继续：“周家的园子静，园中留了几株晚春海棠，此番陆兄前来……”
陆祁想起，明日已到第四日。
*
回府时，书房的桌案上，规规整整放着两封请函，镶金丝杏纹，是今日下朝后大皇子送来的。
往常，这般请函大多都被收在一旁，连打开的机会也没有。
今日这两封，青竹却小心收好，只等明日一早，送去北院。
翌日那请函被送去北院时，陆念安还尚在睡梦之中。
昨日胡思乱想太多，她久违地有些睡不着，被唤醒后赖了会儿床，才不情不愿起身。
窗外天才刚亮，雾气又湿又厚。
陆念安睡眼惺忪，打了个哈欠：“秋菊，今日怎这般早？”
秋菊上前替她梳发，细腻的羊角梳抚过发间，她解释：“午时的宴，现下梳妆已经算是晚的了，小姐可是昨夜未睡好？”
“没睡好……”陆念安睁开眼，迷茫：“什么宴席？”
一连在屋中养了三日，陆念安只记得自己同姐姐约好要去看戏，至于旁得宴席，她并无印象。
“周家的请函，公子未同小姐说吗？”秋菊指尖翻动，落在她又厚又重的乌发上，缓慢收拢，叹气：“秋菊还以为小姐同公子都说好了。”
“哥哥怎么都没告诉我。”陆念安回过神，只念叨了句，转而想起另一件事，清醒了：“对了秋菊，那那药方子呢？”
晨日里雾气散开，第一缕日光穿透云层直直落下。今日的院中尤为寂静，连个小丫鬟说话的声音也没有。
梳完发的陆念安推门走出，心下疑惑时，她仰起头，瞧见海棠树下的那抹人影。
陆祈站在树影婆娑的影下，正静立等着她。
少时陆念安练剑起晚，也是让哥哥等在门外。
他教她分寸，以身作则，不曾逾矩。
陆念安很快跑去，像春日里的小花，生机盎然。
她停在距离兄长一米的位置：“哥哥今日怎么有空？”
离得近了，清晰瞧见她额前碎发。
陆祈抬手，很自然地替她将乌发抚至耳后：“闷了阿念三日，哥哥再不来，阿念岂不是又要抱怨透不过气？”
“我哪有。”陆念安下意识不承认，很快又低下头来，有些纠结该如何开口。
她很少面临这样的选择。
记忆中，哥哥总是忙碌，很少有时间陪她。
陆念安想了想，先是仰起头讨好地笑：“哥哥这几日忙吗？”
“怎么？”
陆祈落在她发间的指骨一顿，默不作声地收回。
“是这样的哥哥，”纠结至极，陆念安还是选择直说：“其实阿念已经同姐姐约好今日去听戏，只能明日同哥哥一起了。”
陆祈温柔注视着她：“明日会试，一连三天，哥哥留在宫中，阿念，哥哥只今日有空了。”
海棠树下，这声音同样温和，静静等着回应。
过了好久，陆念安默默低下头：“那阿念要下次再同姐姐……”
她这般说着，眼角却已经泛着红，好像只让人应下这句，便能哭出来一般。
“没逼阿念，”见她这般，陆祈抬手抚在她乌发上，叹息一声：“总归不是什么重要的宴，那便送阿念去找姐姐如何？”
他从来都是温和的兄长
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