也难救。”
朱氏面露快慰，她拿帕子擦掉手指上沾的药渣，说：“施继之的死对他打击这么大？我琢磨着他还能耗个半年呢。也好，不用脏我的手了。”
“如果没有韩乙每逢他发病时打晕他，他经这一遭不至于到这个地步。”李大夫拨灰盖住火苗，盯着冒水烟的药炉说：“施老爷的身体好比这个药炉，每逢发病就是药汤沸腾的时候，这时候只要揭开盖子，药汤就不会扑出来。韩乙出手打晕他，属于是在沸腾时往药炉上糊一圈泥巴，药汤是不会扑出来了，但不减火候，药炉会炸。大爷身亡的消息就是添一把猛火，药炉提前炸了。”
“太太，你让我加重老爷的病情我做到了，你答应我的事可别忘了。”李大夫盯着朱氏说。
“等他死了，我会放九姨娘离开，再给一笔银钱，够你俩逍遥地过完下半辈子。”朱氏开怀地说，“药给我吧，我给老爷端去。”
朱氏送药去议事堂，见到丹穗，她难得地笑一声，说：“好姑娘，辛苦你再照顾老爷一段日子。”
丹穗只觉得毛骨悚然，朱氏真是演都不演了，在这种场合笑呵呵的。
“对了，老爷病重，受不了打扰，你替他把好关，不重要的事别跟他说，不重要的人也别放进来。”离开前，朱氏嘱咐一番，说罢她看向韩乙，交代道：“我晓得韩大侠武艺高强，丹穗姑娘拦不住的时候，我希望你能出手。只要不把人打死，我保证没人会找你的麻烦。”
韩乙觉得她有点不对劲，他摸不清她的心思，便没有应承。
“我只听施老爷的吩咐。”他说。
朱氏没说什么，回过头就安排几个年轻貌美的姨娘过来伺候，她倒要看看这个刀客最后是听个死人的话还是过来求她。
……
日头一点一点西落，施园里的人越聚越多，施老爷一共有五子六女，撇去陆承这个继子，前后两个妻子一共生了一子两女，余下的都是姨娘生的。姨娘所出的三个儿子都已娶妻，他们成家后被分出去另过，眼下得到消息都拖家带口赶来了。
丹穗接待一波又一波人，同样的几句话翻来覆去地说，说多了也麻木了，有几个瞬间，她以为床上躺着个死人。
月亮升起时，施家开席。
跟议事堂的安静不同，一墙之隔的轿厅里，七嘴八舌的说话声掺在一起颇为热闹，不知情的人若是路过，八成会认为主家有喜事。
“三爷把妙道大师请来了。”王管家倒腾着两条腿跑进来。
“大师，请。”施顺之领着和尚穿透夜雾走进来
轿厅里的说话声戛然而止，随后，杂乱的脚步声转移到石园里。
朱氏站在廊下一脸关切地望着门内，隐在袖中的手紧张地攥着。
一柱香后，妙道大师出来。
“大师，我家老爷的病还有得治吗？”朱氏抢先问。
“阿弥陀佛，施老施主寿限无多，准备后事吧。”妙道大师双手合十行个礼，说：“诸位节哀，对施老施主而言，这是解脱。”
朱氏险些笑了，袖中的手攥得越发用力，这才没让自己笑出声。
陈氏哭了，其他人闻声纷纷掩面揩眼角。
丹穗走出来，她将门外一帮人的表情和动作尽收眼底，施老爷妻妾无数、儿女成群，眼下真正为他伤心的人寥寥无几。
“太太，等老爷醒了，要不要把妙道大师的诊断告诉他？”她问。
“不能说！老爷惦记大爷的下落，有这个事吊着，他或许能多撑些日子。你若告诉他他时日无多，撑着的那口气散了，人也就没了。”陈氏头一个反对。
“我也反对让老爷知道。”二姨娘带着丫鬟脚步匆匆地赶来，人还未站定，声先飘了过来。
“姨娘，您怎么来了？”施顺之过去搀扶她。
“我听下人说妙道大师来了，我来看看。”二姨娘牵着儿子走到朱氏跟前，说：“让老爷眼睁睁等着他咽气的那一刻太过残忍，不如让他什么都不知道，免得时时刻刻心生恐惧。太太，您觉得呢？”
“我赞成二姨娘和大嫂的话。”四爷出声。
“我跟四哥一样的意见。”五爷开口。
朱氏看一圈，她开口表态：“你们是老爷的亲子，这事听你们的。夜深了，都散了吧。你们今晚也别回去了，就在你们婚前住的院子里将就一晚。”
“我爹不知道什么时候就……”四爷施守之咽下后面两个字，说：“我搬回来住些日子，也方便照顾我爹。”
“照顾老爷是下人的活儿，你们该忙什么还忙什么去。”朱氏阻拦。
“再紧要的事也没我爹重要，等他去世了，我就没爹了，想孝顺他也晚了。娘，您别阻拦我。”施守之说着说着就哭了。
朱氏咬牙，装什么孝子贤孙，这时候守在老东西床前不就指望着老东西再给他些田产铺子之类的。
“太太，老爷这儿有我守着，寻找大爷的事、还有打理生意之类的，您跟大奶奶多操心。”二姨娘替儿子表态，施继之死了，朱氏没姓施的亲子，施家偌大的家业可就人人有份，生意上的事她儿子不插手，她要施老爷名下的房子和田产。
陈氏气得胸膛剧烈起伏，施家的家业都是她儿子的！可惜她现在是寡母带着幼子，势单力薄，压根不敢吭声。她只能盼着如施老爷所想，希望施继之身亡的消息是假的。
“施老爷要醒了。”韩乙趴在窗前懒懒地开口提醒。
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