石园通往轿厅的月亮门外有两个下人值守，一丫鬟一小厮，他们二人日常负责跑腿的事，多数时候是听丹穗使唤。
“小玉，九姨娘刚刚是从这个门进来的？”丹穗问。
“九姨娘？没见过九姨娘，她是从靠近花园的甬道过来的吧。”丫鬟摇头，头上的珍珠发钗跟着晃动。
丹穗多看一眼，这等水色的珍珠发钗她也有两支，是一年前施老爷在外行商时带回来的，她挑走两支，余下的都送去主院由朱氏分给妾室，这会儿却出现在一个粗使丫鬟头上。难怪薛大娘信誓旦旦地说施老爷不会知晓今天的事，守门的下人都已经被收买了。
“丹穗姑娘，还有事吗？”小玉问。
“没。”丹穗转身走了，看来韩大侠口中从甬道那边去护卫院的人就是九姨娘，不晓得她听去了多少，又会不会在朱氏面前告状。
丹穗回到议事堂，她踏进门看见薛大娘的背影仓促地溜进内室，一看就有鬼，她径直走向长桌。
“丹穗姑娘，你来看看老爷是不是要醒。”薛大娘大声喊。
丹穗瞥一眼长桌后装账本的木箱，她转身前往内室，内室的窗子紧闭，里面充斥着浓郁的脂粉香，熏得人头疼。
“晌午了，三位姨娘请回吧。”她捂一下鼻子，瞅着薛大娘说：“你下次再领人来让她们不要涂脂抹粉，老爷是病了，但鼻子还是好的，这个味让我如何解释？”
薛大娘不甘心离开，她好不容易有个接近账本的机会。
二姨娘暗暗掐施老爷一把，喊：“老爷要醒了。”
在薛大娘看过来时，她迅速离开往外走。
施老爷含糊地支吾两声，屋里的几人吓得险些魂飞魄散，三姨娘和四姨娘慌张离开，薛大娘顾不上仔细看，她也慌慌张张小跑出去。
丹穗迅速打开窗子通风，她正琢磨着要不要请韩大侠过来再把人打晕，就见床上的人没动静了。
没醒过来，吓死她了。
丹穗拍拍胸膛，她拿件衣裳搭施老爷头上遮风，之后去外室检查木箱。木箱里的账本塞得混乱，不是她昨天摆放的样子，好在账本是够数的，没丢失。
担心账本在自己手上被偷走，丹穗抱着木箱出门去找王管家。
月亮门外，小玉去吃饭了，只有小厮宝柱守门。
“你去老爷身边守着。”丹穗吩咐。
然而她前脚出轿厅，宝柱后脚就跑去主院报信，朱氏和施六姑娘正在吃午饭，听到消息她气得摔碎个碗。
薛大娘赶走厅里伺候的人，她上前压低声音说：“太太，依我看，那贱皮子只是表面上对我们服软，她八成还指望着等老爷死了去大爷身边做事，估计不会被我们收买，您想从她那儿拿到老爷的私账不容易。”
“我看不出来？还用你说？”朱氏怒火攻心，这会儿见谁都不顺眼。
薛大娘老脸一讪，不吭声了。
“娘，您冲薛大娘发什么火。大娘你下去吃饭吧，这儿有我。”施六娘开口缓和气氛，等薛大娘走了，她拉下脸指责：“娘，你收着脾气吧，薛大娘也没说错什么，你骂她做什么，你还指望她替你收买人心呢。”
“行了，你们一个个都来管束我，我还要看你们脸色做事了。”朱氏满心不痛快，她强压下火气，说：“你大哥再有一个月就回来了，你爹那样子谁晓得他还能撑多久？你说我哪能不急？等施继之回来了，前院还有我插手的份儿？”
施六娘舀碗鱼汤放她手边，宽慰说：“急也没用，娘，你先吃饭。”
“给你姐写封信通知一声，择个日子，你二哥会去她婆家接她回来住些日子。她跟丹穗有一起念书的情分，她主意也多，看她能不能说服丹穗。”朱氏捻着勺子搅了搅鱼汤，想起施继之那个人，她哼笑道：“你大哥不愧是你爹的种，父子俩一个德性，一闲下来就往女人被窝里钻，荤素不忌。丹穗最好识趣，她要是眼瞎撞进他手里，不用我动手就有她的好日子过。”
施六娘闻言，尚还稚嫩的脸上浮现媚俗的笑，看上去滑稽又荒唐。
当娘的说话不避讳，做女儿的也没觉得不对劲。
施老爷往后宅塞的女人太多，朱氏一开始疲于应对，后来习惯了，勾心斗角成了她的日常，跟着她长大的施六娘听惯了后宅阴私事，虽还年幼，但对男女之事已了然于心。
母女俩幸灾乐祸一通，朱氏消气了，她喊来薛大娘好言好语地赔个不是，再赏几个好菜，这事便过去了。
“太太，账本被送走了，我下午可还安排姨娘去前院伺候？”薛大娘问。
“去，怎么不去，只要老爷昏着，你就带人去伺候。”朱氏说。
“那岂不是便宜了丹穗？我看她不见得乐意伺候老爷。”薛大娘说。
“便宜不了，老爷不是还有醒着的时候。”朱氏坐在镜屏前看着镜中苍老的自己，她抚着脸说：“你送姨娘过去伺候的时候在那儿盯着，让她们细心伺候，可别偷懒。”
“是所有姨娘轮着来还是……”
“轮着来，你看着安排。”
“轮着来的话，我担心会走漏风声，二姨娘、七姨娘、八姨娘膝下有三爷、四爷和五爷，他们在外替老爷做事，见老爷的机会多，不受我们控制。”薛大娘迟疑道，“再一个，大奶奶也快从娘家回来了，我担心到时候瞒不过去。”
“瞒不过去就不瞒，我和姨娘们关心老爷有什么错，错的是丹穗啊，是她背主。”朱氏大笑，镜中女人脸上的颧骨越发高耸，她敛了笑，拿帕子遮住镜屏。
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