鬟一一看过后，丹穗越发心慌，她担心自己会像施老爷一样得了治不好的病。
朱氏见丹穗哭丧着脸，她心里的气消了，转而想到这是一个拉拢丹穗的机会，她使唤小丫头去唤李大夫。
朱氏不是没想过拉拢丹穗，是没寻到机会，一直没敢付诸行动。
朱氏在嫁给施老爷后又生了两个孩子，两个都是女儿，大女儿排行老三，前年出嫁了，小女儿就是眼前这个，六娘子年芳十四，婚事还没定。她在施家没亲子傍身，而施老爷亡妻留下了一个儿子，如今已娶妻生子，早几年就跟着施老爷打理生意上的事。这意味着等施老爷死了，施家这么大的家业全是他前头那个儿子的，内院的掌家权也会由大儿媳接手，作为继母，她只能领着月俸过日子。
施家的生意好比一头大肥猪，而朱氏和她的儿女顶多只能分到一条猪腿，让她看得见吃不到，她哪能甘心。故而趁施老爷还活着，她想方设法从账上捞钱，打算补贴她自己的儿子。
至于丹穗，朱氏知道她的本事，也了解施老爷的德行，她猜测他会把丹穗留给施继之，也就是他亡妻的儿子，留丹穗继续为施家打理明里暗里的账。这是她一直没敢拉拢丹穗的原因，不敢撬这个墙脚。
一盏茶后，李大夫来了，问询过后得出的结论是丹穗搀扶施老爷时用力太过，导致眼周皮下出血，没什么大碍。
丹穗可算明白先前那个刀客盯着她看是为哪般，她扯了下嘴角，暗嘲自己自作多情。真是一朝被蛇咬十年怕井绳，她还以为他是见她貌美想要勾搭她，想着自己看走眼了，误以为他是个装模作样的浪荡人。
至于他是不是表里如一的正经人……
……
有了这茬事，朱氏没再找丹穗的麻烦，还好言好语地说辛苦她伺候老爷，赏了她一盒上好的铅粉。丹穗拿粉敷了下眼周，遮掩掉血丝后，便去厨房吃饭。
回前院的路上，丹穗拐去另一座阁楼，这座阁楼跟朱氏所住的阁楼于二楼有游廊相连，形成一座连廊走马楼。早先朱氏带着姨娘们和施老爷住在一个院，施家小姐们住在一个院。后来小姐们陆陆续续出嫁，半年前施老爷又搬去前院议事堂住，朱氏就把她的小女儿和两个庶女迁过来，把姨娘们赶去另一个院，阁楼相连的游廊也给封住了。
施家在平江城是排得上号的富户，施老爷又是怜香惜玉的人，在女色上一向放纵自己，年轻时不仅收生意场上送的女人，他外出行商见到对胃口的女人也毫不吝啬地撒钱勾搭，有情和有孕的都会带回来。这导致他后院的女人有十七个，从二十岁到五十岁的都有，一个带阁楼的跨院住得满满当当。
丹穗曾怀疑施老爷不给她和红缨这些人名分，就是因为走马楼装不下了。
“丹穗，你这会儿怎么得空过来？找谁啊？”阁楼上，一个梳着大辫面容英气的女子先看见丹穗。
“我路过这儿进来坐坐。秦姨娘，你不用下来，我上去。”
丹穗跟坐在美人靠上做针线活儿的姨娘们打个招呼，她拎起裙摆上阁楼。在窗前站定，入眼的是鳞次栉比的民居、奔流不息的河道、河道上一座座石桥、还有岸边一座座茶寮。
楼下的姨娘们陆陆续续跟上来，悄悄跟丹穗打听晌午时主院那边发生了啥事。她们日子过得无趣，朱氏管她们管得紧，不允许出门走动，她们日日不是靠打口角官司打发日子，就是觑着宅子里的八卦尝些乐趣，故而眼尖耳灵，后院有个风吹草动逃不过她们的眼耳。
丹穗毫不保留地把晌午的事说了，包括王管家带了个刀客回来的事。
“这个刀客从哪儿来？他可知道襄阳城的消息？襄阳城有没有收复？”秦姨娘激动地问。
“我不清楚。”丹穗摇头，“他性子看着有些冷，对往事闭嘴不谈，我没敢多问。”
秦姨娘急不可耐地跺脚，她扭头说：“我去打听。”
“哎——”丹穗拉住她，她朝另一边阁楼指一下，说：“你可别找骂。你先等等，日后这个刀客常在老爷眼前走动，你寻个他在的时候去探望老爷。”
其他人纷纷劝秦姨娘听丹穗的。
“过两天我陪你一起去，我听厨房的伙计说这个刀客生得一副好相貌，长得威风极了，让我去探探真假。”安翠儿扭着胯走到秦姨娘身边，柔若无骨的手挎住她的胳膊，笑得意味悠长。
“心又痒了？三春班的柳生还不够你惦记的？”一个女子笑骂。
“你的臭毛病又犯了，小心太太抓住你的尾巴要你好看……”有人提醒。
“去看看罢了，又不是要偷人，怕她什么。”在场是人心思各异，有人看热闹不嫌事大，鼓动着说也要去探探虚实，“可算有个新鲜事了，关在这宅子里我快要闷死了。”
事关刀客的话题还在继续，阁楼上的热闹蔓延开，丹穗笑着绕开，她踩着木阶一级一级下去。
“丹穗，走了啊？不多玩会儿？”
“你们聊着，我下午要跟绸缎行的账房对账，得走了。”丹穗已走到楼下，她站在天井中央仰头挥手。
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