太子诧异抬眸，“母后，您……怎么知道？”
皇后慈爱地看他一眼，“宫宴中途她躲去鲤鱼池喂鱼，你偏偏就在那儿陪她说话。母后又不是没年轻过？”
太子害羞地低头，“那……您是同意了？”
皇后轻抿一口茶，不置可否，“不是我不同意。而是她不适合皇宫。”
太子嚅了嚅嘴唇正想反驳，却被皇后抬手制止。
“那孩子是个单纯善良的好姑娘，若你只是个普通的官员之子，你们小两口和和美美过日子倒也甚美。
偏偏你将来要登基为帝，坐拥三宫六院，你扪心自问，她这样的性子在宫里能过得好吗？”
太子有些不甘心，“儿臣可以学父皇，只立皇后，空置后宫。”
“傻孩子，你父皇登基时已年届不惑，你也已经成年，能力学识都挑不出错，过几年你父皇甚至可以退位做太上皇。
这才是你父皇有底气空置后宫的原因。可你才多大？你怎么能确定在未来几十年对她始终如一？
怎么能保证扛住多方施压，不纳妃嫔？一旦你做不到，你又如何面对她？”
太子眼神有些闪烁，“那……那儿臣只宠她一人，给她管理后宫的权力。”
皇后意味深长地凝视着他，“眼下说再多你未必听得进去。不如母后与你打个赌？”
……
次日一早，蜘蛛乞巧的结果一经公布，各家小姐们都惊掉了下巴。居然是周芳苓那个粗鲁的丫头得巧了。
皇后娘娘赏赐了一匣子的首饰，更是让不少人咬碎一口银牙。
与此同时，夏菀因被皇后厌弃，宫宴上提前离席的传闻不胫而走，又让不少人凭添猜想。
夏菀不出所料病倒了，夏家放出风声要送她去庄子上疗养。
这一日，吕氏在城门口目送马车离去便扭头回府。不曾想，夏菀乘坐的马车刚驶出城门几里远，就被人拦了下来。
夏菀掀起帘子一角，孙诏那焦急的神色映入眼帘。
夏菀摸出帕子擦了擦眼泪，低低哭诉一番，把孙诏打发走。
孙诏只当是秦家母女在皇后面前给夏菀上眼药，害了一个好姑娘。同时，心里却一阵窃喜。没过几日，就求了母亲进宫向皇后求赐婚。
皇后倒没立即答应孙夫人，第二日单独召见了孙诏。
“你想好了？那么多闺秀，就想要夏菀？”皇后眸色微暗，试图在侄子身上看出一丝动摇来。
“侄儿仰慕夏大姑娘的才情，非卿不娶。求姑母成全。”孙诏一脸希冀地抬起头。
皇后定定望进他眼中，“你确定不会后悔？”
“侄儿求姑母为我和夏大姑娘赐婚，绝不后悔。”孙诏深深一拜。
“你回去吧，本宫自会考虑。”皇后按了按眉心，抬手示意他退下。
见姑母没有回绝，孙诏满脸欣喜地出了宫。
皇后这边却有些犯难。这个侄子是她看着长大的，既然有喜欢的姑娘，不是特别过分的要求，她也不想伤他的心。
只是夏菀的品行，始终让人不放心。若是赐婚，将来小两口过不下去，就是想和离都不好办……
见她愁眉不展，崔姑姑提议道：“娘娘不想赐婚，又想成全世子爷，不如就请一位身份贵重的夫人为他们保媒，也算全了世子的体面。”
皇后抚掌一笑，“对啊。快！宣申国公夫人进宫。”
……
秦夫人去了一趟宫中，第二日就遣人分别去承恩侯府、夏府询问孙诏、夏菀是否已定亲。
孙诏听到消息时，对于没有收到赐婚旨意有些许失望，但皇后同意这门亲事还是颇让他欣喜。
夏家这边并不知道孙诏去求过皇后，一见到国公府派人来问，想到的却是另一回事。吕氏激动得一夜没合眼，次日一早就赶去庄子上见夏菀。
“我的儿，多亏你舅舅为你造势，你的才名远播，眼下申国公府派人来问你定亲了没。国公夫人约莫是想聘你为儿媳了。”
吕氏爱怜地看了眼有些憔悴的女儿，言语间皆是守得云开见月明的喜意。
夏菀闻言，一双如死水般的眸子顷刻间活泛起来，“阿娘，您说的是真的？”
吕氏喜不自胜，安抚地拍拍女儿手背，“千真万确。国公府的管事嬷嬷谁人敢冒认？你安心把身子养好，只等着风风光光嫁过去做世子夫人。”
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吕氏安抚好女儿，欢欢喜喜回府的当天就接到了秦夫人的帖子，邀请她次日去桃源食肆用午膳。
桃源食肆是国公府的产业，也是最近在京里生意最好的一家食肆。秦夫人这帖子分明是向夏府抛来橄榄枝。
次日一早，吕氏起了个大早，认真打扮了一番才出门。到了桃源食肆，由小二引入雅间时却看见了意想不到的人。
孙夫人正坐在秦夫人右侧，聊得很是投契。吕氏心里直犯嘀咕，面上却是不显。
“呀，这么巧，孙夫人今日也来这儿用膳？”
“都是秦夫人一番好意，特地给我下了帖子。”孙夫人笑着凝
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