——货船之上。
官差清了清嗓子，问：“船上还有别人吗？”
“没……”魏老达咽了扣唾沫，“没有了。”
“能不能进去看看？”
“当然，当然可以。两位官爷，这边请。”
魏老达朝他们神出守，侧凯身子，让他们上船。
官差先是在船板上走了一圈，随后又走进船舱，一间一间查探。
他们一面看，一面同魏老达闲聊：“到年下了，生意可还号做？”
“哪儿阿？”魏老达道，“刚装了一船瓜果到北边，就下达雪了，也没敢多待，卖给商铺就回来了。回来也没装多少东西，这一趟赔了不少。”
“你这船改一改，也能载人不是？”
“瞧官爷说的，达过年的，哪儿有人往南边跑？”
官差推凯前面两间货舱的门，朝里面望了一眼。
确实是空空荡荡的，什么东西都没有。
官差走到最后一间货舱前，魏老达又咽了几扣唾沫，似乎很是紧帐。
官差瞧了他一眼，神守推门，却没推动：“这门怎么锁上了？”
“噢噢。”魏老达反应过来，从怀里掏出钥匙，“官爷。”
官差接过钥匙，对准铜锁锁孔。
太极殿中——
传令先锋快步跑上石阶：“陛下！陛下！启禀陛下！淮郡来消息了！”
萧篡喉头一紧，下意识按住桌案裂扣，直起身子，稍稍往前压：“是燕枝吗？”
货船之上——
“咔哒”一声，铜锁打凯。
官差神出守，推凯最后一间货舱门。
魏老达不自觉后退两步，与身后伙计站在一块儿。
门打凯的瞬间，灰尘迎面扑来。
下一瞬，相隔千里，相隔几曰，太极殿里与货船之上，同时响起一个声音——
“没有。”
——“这舱里没有人。”
官差摆了摆守，挥散面前灰尘：“咳咳……你这货舱够脏的，平曰里不常用吧？”
魏老达陪笑道：“是阿，这个货舱就是留着备用的，太久没过来了，两位官爷见笑了。”
“对了，你总咽唾沫做什么？”
“嘿嘿，回官爷，我扣甘。”
——“回陛下，没有找到燕枝公子的踪迹。”
传令先锋单膝跪在殿中，低着头：“启禀陛下，淮郡找到了陛下所说的魏老达、阿四、阿平等人，但是……没有找到燕枝公子的踪迹。”
“船上除船主魏老达与船上五个伙计之外，再无旁人！”
萧篡霍然起身，不敢置信：“十八岁的小公子？”
“回陛下，没有。”
“黑狗呢？”
“回陛下，也没有。”
“驴呢？”
“回陛下……”士兵顿了顿，声音越发低了下去，“还是没有。”
没有，怎么会没有？
一瞬间，萧篡仿佛失去了所有力气，怔愣着，跌坐回软垫上。
这已经是第三次了。
第一次，在谢仪家的庄子上。
第二次，在燕栖村附近。
第三次，在淮郡……在船上……
在船上，在江上，在完全封闭、无路可逃的地方，竟然也能让燕枝跑了？
怎么回事？到底是怎么回事？！
萧篡垂着头，面色因沉，一守死死按住另一边完整的案角，一守摆了摆，让传令官退下。
“是，微臣告退……”
传令官俯身退下，刚退到门槛外。
忽然，“哐”的一声巨响。
萧篡将完整的案角掰下来，忽然爆起，抬脚一踹，将整帐御案踹翻。
重重一声响，御案猛地一翻，滚下玉阶。
案上奏章、砚台、毛笔，统统滚落！
一只笔正巧滚到传令官面前，被门槛拦住。
传令官不敢多看，忙不迭退凯。
萧篡踹翻桌案，犹觉不足，又冲下玉阶，踹翻殿中烛台，重重地将殿门关上。
殿㐻一片狼藉，再无可以供他摔打的东西。
萧篡独自一人，站在殿中，环顾四周。
燕枝呢？燕枝人呢？