严梁兄弟前后奔出府时，严夫人在后院也听得了消息。
听得下人把消息复述完毕，她隐约也觉不好了。但想着老爷子是那等样无所不能，几十年来弹劾严家的人不计其数，最终皇帝都选择了视而不见，又觉消息未必得真。
她嫁到严家二十多年，从进门时起看到的就是皇帝对严家的各种恩宠，如今内阁里虽有阁臣若干，但都是严颂的自己人。
严颂已经不能称作是皇帝的臂膀了，他是皇帝的四肢喉舌！
没有老爷子，皇帝要办的事谁去办？
克扣太子几个钱算得什么，每年下方朝贡的贡品，也都是他们严家挑着最好的留下来，次一等的才送进宫啊！
老爷子为皇帝尽心尽力办事，用几个钱这也应该啊！
怎么就至于要杀人了？
即便是皇帝当真下旨要杀，那也不一定会真的杀。
昨日他气急败坏也说要杀，最后不也还是让老爷子给掰回来了吗？
昨日可以，那么今日肯定也可以！
无论皇帝说多少次杀人，只要锦衣司没拿刀子砍下严述脑袋，就一定死不了！
这么一想严夫人心底下又定了。
直到下人们哭嚎着前来告诉大公子二公子抬着回来了，她才猛地一下站起来，接连问了几句，随后眼前发黑，手上的饕餮纹白玉杯跌在地上，人也歪倒在丫鬟怀里！
“真的杀了？真的杀了？”
下人没一个敢在此时触晦气，只把手颤抖着指着门外。
严述已被从板车上挪下来，停尸在前院里。
严夫人远远看着那具不成形的物事，上前揭了布，随后便“啊”地一声惨叫倒在地上！
下人七手八脚地来搀扶。
唯一还能够保持清醒的陆璎旋即指挥：“把老太爷、太太和三公子都扶去房中歇息！其余留下听大公子示下！”
完了她双手在袖子里狠狠互掐一记，低头问席地坐在台阶上的严梁：“要不还是赶紧传人给父亲装殓吧？如此摆放在太阳底下可不妥。”
严梁嗓音嘶哑：“母亲先前已替父亲准备了衣物。先停灵于打扫好了的精舍，再传人装裹。传话予管家们，即时挂白，操办丧事。
“我还要去照顾祖父祖母，宫里不知是否还会有后话？待祖父醒来还要应对余事，这里交给你。”
他撑着膝盖起身，深一脚浅一脚地入了内室。
得了话的管事们便全来寻陆璎。
严述还有父母在世，入不得祠堂停灵，便只能暂时停在住处，随后在祠堂邻院收拾一处出来才正式作为灵堂。
如此合府上下忙成一片。
严夫人给丈夫精心准备的卧房最终成为了停尸房，那簇新的青金翠纹长袍成了现成的寿衣，饕餮纹白玉杯未曾摔碎，装上了灵前供酒。
而那桌聚集了山珍海味的接风席，则摆上了供桌成为了供品！
不到半日，严家大门门上挂白，严阁老那个宝贝似的独子死了，消息飞遍了京城内外。
三百鞭打完之后，严家父子出了宫，皇帝气犹未消，传了各司衙门主事前来，让沈博细述严述克扣太子年例之罪细状。又命陆阶回户部取来相关文书对照，毫不意外，又连坐了一批给严家当走狗的官吏。
那些处在要害位置的以最快动作亡羊补牢，能推脱的罪名推给下属，不能推脱的则立即寻找同盟应对。到底皇帝未曾发落严颂，未到自乱阵脚的地步。
回完话后，陆阶最先走出宫门，此时日光西斜，已经又是半日过去了。
他眯起双眼远远看着聚集的人群，人群前方的地上几只野狗正在满地乱嗅，人们冲着地上残留的几点血迹指指点点，句句话里说的都是严家人这些年的奢靡与恶毒。
风里飘来了桂花香。他袍袖一甩，大步踏上街头。陆荣赶着马车在身后跟随，杨伯农拎着酒，在前方的马路牙子上微笑等着他。
上了马车，陆阶把手一挥：“走！我们去送小阁老一程！”
杨伯农与他相视而笑，拉着他的手上车，共同朝着严府方向而去。
杨伯农的父亲也是朝中官员，二十多年前在严述帮着严颂铲除异己时连带遭遇罢官，后死于返乡途中。
像杨伯农这样身世的人普天之下不要太多，严家人自然是记不起来的。十多年前严家找上陆阶要为他和蒋说媒，杨伯农就在现场，那一日他将身世来历坦陈予陆阶，再后来，这桩婚事成了。
他与陆阶也从知交好友成为了生死与共的同袍。
“这门还不够白呀。”
马车停在严府对面的马路上，陆阶望着那惨白的大门，又往上一点看向那挂着皇帝御赐手书的匾额。白灯笼的上方，金漆镶边的匾额仍然醒目。而糊了白纸的大门上，依然涂着厚厚的朱漆。
街上人来人往，宛如走马灯。
陆阶记得最初严述夫妇登门来撮合他和蒋氏之时的假善，也记得过后每一次他们拉拢自己办事时的阴险，更记得严述登门威胁自己时的嚣张，还记得当着自己的面明目张胆算计他女儿时的猖狂！
如果说严府就是一颗扎根百尺的大树，那严述就是这棵大树最中心的主干。
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