三日后，西部边陲的暮色如墨，将万化城浇铸成一块暗沉的铁砧。
这座紧贴着万化宗山门的凡人城池，城墙砖缝里都渗着苦盐味——常年被修仙者当作血食牧场的百姓，连呼出的气都带着骨髓里的压抑。
更夫敲着梆子走过泥泞街巷时，惊起几只瘦骨嶙峋的野狗，它们喉咙里发出的呜咽，像极了上个月被拖进宗门禁地的孩童哭声。
子夜时分，城西染坊后巷的青石板下，传来三声极有韵律的叩击。
暗门开启的刹那，二十七个戴着草笠的身影鱼贯而入。
堂屋烛火被风箱拉得明灭不定，将居中那人的黑袍剪出棱角分明的阴影——
轩辕殿暗卫，影鸦掀开兜帽时，额角那道贯穿至下颌的刀疤在火光中泛着青紫色，像条蛰伏的毒蛇。
"诸位看这地图。"
影鸦的指尖碾过羊皮纸上万化宗的标记，力道大得几乎要戳穿纸面，
"后日卯时三刻，万化宗里的血魔使就会带着摄魂幡来收第三十六次血税。"
说到"血税"二字时，下首的刀疤壮汉突然攥紧了腰间刀柄，指节因用力过度泛起青白。
影鸦扫过众人紧绷的面孔，忽然从袖中抖出一叠泛黄的文书，
"去年今日，城西李寡妇的幺女被抽去三魂做药引；上个月，东市王铁匠的独子被炼成了活尸傀儡——这些账，该清算了。"
"干他娘的！"
刀疤壮汉猛地起身，木椅在青砖上刮出刺耳声响，
"老子这条命是捡来的，当年被筑基修士当箭靶子射穿肩胛骨时，就该跟他们拼了！"
他扯开前襟，露出心口狰狞的烫伤疤痕，那是三年前为保护女儿被修士掌心雷灼伤的印记，
"现在皇朝要来了，咱们要是连点火都不敢点，还算什么人？"
堂屋突然陷入死寂。
角落里的老者抖得几乎握不住茶盏，浑浊的眼睛里浮着泪光：
"可...修仙者抬手就能召雷放火，咱们拿锄头粪叉去碰，不是拿鸡蛋砸石头吗？"
话音未落，影鸦已经将一枚刻着狰狞鬼面的令牌拍在桌上。
那令牌刚一触桌，周围烛火竟齐齐偏向一侧，在众人脸上投下诡谲的血影。
"这是我们秘炼的血煞符。"
影鸦指尖拂过令牌纹路，众人这才看清上面密密麻麻刻着的咒文，每个字都像凝固的血珠，
"捏碎此符，能在三炷香内激发凡人精血，力气大得能掀翻石磨，低阶的火球术砸在身上就跟挠痒痒似的。"
他忽然掀开黑袍下摆，露出绑在小腿上的竹筒，
"此外，皇朝暗卫已经混进了万化宗门禁地，后日血魔使开坛时，你们会看到穿青衫的人往香炉里撒朱砂——那就是动手的信号。"
刀疤壮汉突然抓起令牌按在胸口，喉间滚出闷雷般的笑声：
"好！老子就拿这玩意儿先去劈了血魔使的狗头！"
他转头望向老者，目光灼灼，
"吴伯，您当年教我们读《皇朝民典》时说过，民不畏死，奈何以死惧之——现在就是咱们做人的时候了！"
老者望着桌上摊开的地图，忽然伸手蘸着茶水，在万化宗山门前画了个醒目的十字。
烛火映得他眼角皱纹深如沟壑，却有什么东西在眼底渐渐亮起，像即将燎原的星火：
"三日前我看见有群鸿雁往东方飞...许是皇朝的檄文要来了。"
他转头看向影鸦，枯瘦的手掌按上对方手背，
"影鸦大人，你说那些仙人见了咱们凡人举刀，会不会害怕？"
影鸦忽然站起身，从怀里掏出一把短刃插在桌面。
刀身刻着的"轩辕"二字在火光中流转寒芒，他望向窗外浓重的夜色，嘴角扯出森冷的笑：
"他们怕不怕不重要。"
顿了顿，他抬手将烛芯挑高，让光明骤然吞没半个屋子，
"重要的是，从今夜起，西部的天空，该换颜色了。"
风卷着巷口的枯叶扑在窗纸上，像无数双急于挣脱的手。
暗室内，众人的影子被烛火拉长，在墙上交织成一片起伏的浪潮。
当影鸦将最后一枚血煞符塞进老者掌心时，远处万化宗的钟鼓楼突然传来沉闷的更声——这是黎明前最黑暗的时刻，却也是火种即将迸发的时刻。
三日后巳时，万化城的晨雾还未散尽，青石板路上就响起了铁铃哐当声。
四名腰悬骷髅佩的万化宗弟子晃着摄魂幡走来，幡面上用童男童女头发编织的咒纹还滴着晨露，在阳光下泛着令人作呕的粉紫色。