但更多的“喀啦”声从四面八方响起！烟雾中，至少五六只形态狰狞的“牙崽”显现出来！它们似乎被陈观身上那失控的、如同黑暗火炬般的深渊气息所吸引，无视了霰弹枪的威胁，疯狂地扑来！其中一只更是狡猾地从侧翼绕行，借着垃圾堆的掩护，直扑被知更搀扶着、毫无抵抗能力的陈观！
“陈观！后面！”知更惊恐地尖叫，但她正全力支撑着陈观，根本无法躲避！
千钧一发！
一道佝偻的身影如同鬼魅般从知更身后闪出！是老约翰！他没有武器（撬棍留在了之前的通道），面对那凌空扑来的、口器大张的“牙崽”，他浑浊的眼中没有丝毫波澜！枯瘦的身体爆发出惊人的速度，矮身避过锋利的骨爪，同时右手闪电般探出，五指如同铁钩，精准无比地狠狠抓向“牙崽”口器下方那团由暗红色筋肉和粘液构成的、类似“咽喉”的薄弱部位！
噗嗤！
粘稠的黑色液体和破碎的组织瞬间喷溅而出！那“牙崽”发出凄厉到变调的惨嚎，疯狂扭动挣扎！老约翰的手臂肌肉虬结，爆发出骇人的力量，竟硬生生将这只体型不小的怪物掼向旁边一个正在喷吐孢子烟雾的巨大“脓包”！
轰！
“牙崽”狠狠撞在鼓胀的暗紫色囊泡上！那“脓包”如同被戳破的气球般猛地爆裂开来！
噗——！！！
大量粘稠的、散发着浓烈甜腻腐臭气味的暗紫色浆液如同高压水枪般喷射而出！瞬间淋了那只“牙崽”满头满身！浆液具有强烈的腐蚀性，那“牙崽”惨白的骨节和暗红的筋肉以肉眼可见的速度冒出白烟，发出“滋滋”的恐怖声响！它发出更加凄厉绝望的嘶鸣，疯狂地在地上打滚，但很快就被腐蚀得不成形状，抽搐着不动了。
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而爆裂的“脓包”喷出的浆液和孢子烟雾，也瞬间笼罩了附近一小片区域，暂时阻挡了其他“牙崽”的视线和进攻路线！
“走！”老约翰一击得手，毫不停留，沙哑的声音带着不容置疑的命令。他枯瘦的手抓住知更的手臂，一股强大的力量传来，几乎是拖着她和陈观，朝着班克斯开枪掩护的方向踉跄冲去！
“妈的！老疯子！”班克斯一边怒吼着开枪压制烟雾中试图冲出的其他“牙崽”，一边迅速后撤。他看到老约翰那惊险又狠辣的一手，眼中也闪过一丝惊异。
借着“脓包”爆裂制造的混乱和班克斯的火力压制，三人狼狈地冲过这片危险区域，躲到了一堆由巨大锅炉残骸构成的、相对坚固的掩体后面。
“呼……呼……”班克斯背靠着冰冷、布满锈迹的锅炉壁剧烈喘息，霰弹枪枪管滚烫。他看了一眼同样喘息的老约翰，又看了看被知更扶着、瘫软在地、气息奄奄、右肩暗紫色流光疯狂涌动的陈观，眼中充满了暴戾的烦躁。“妈的！这‘狗链子’（Leash）没把咱们带到‘滤网’（Filter），先把‘狗’自己快弄死了！还引来一堆疯狗！”
他猛地看向老约翰，面罩下的声音带着压抑的咆哮：“老头子！你他妈不是说有‘滤网’的味道吗？！在哪？！再找不到，这‘柴火’（Kindling）就真他妈烧成‘灰渣’（Cinder）了！咱们也得跟着玩完！”
老约翰佝偻着身体，浑浊的目光越过锅炉残骸的缝隙，锐利地扫视着垃圾山深处。他枯瘦的鼻翼微微翕动，像是在空气中捕捉着什么。几秒钟后，他那沙哑的声音带着一丝确定响起：
“味道……近了。在下面。”他指向掩体前方不远处，一个被大量扭曲管道和锈蚀钢板半掩埋着的、向下倾斜的巨大裂口。裂口边缘覆盖着厚厚的“血苔”，深处一片漆黑，散发着更加浓烈的锈蚀和腐败气息，隐隐还有水流的声音传来。
“下面？”班克斯探头看了一眼那深不见底、散发着不祥气息的裂口，眉头拧成了疙瘩，“‘锈湖’（Rust Lake）的支流？还是‘大嘴花’（Chompers）的排水口？你确定？”
“滤网的‘秩序’味儿……被‘锈蚀’盖着……但源头，在下面。”老约翰的语气不容置疑，“‘狗链子’的‘火’，快灭了。下去，或者看着他死在这。”
班克斯的目光再次落在陈观身上。陈观已经陷入了半昏迷状态，身体无意识地抽搐着，每一次抽搐，右肩那暗紫色的流光就剧烈地闪烁一下，仿佛随时可能彻底爆发或者熄灭。他的生命如同风中残烛。
班克斯脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那道疤痕扭曲得如同活物。他死死盯着那黑暗的裂口，又看看陈观，眼中是赤裸裸的、对风险的厌恶和对“投资”可能失败的极度不甘。
“操！”他最终从牙缝里挤出一个字，带着破釜沉舟的狠厉，“下！妈的！要是下面什么都没有，老子就把这废物填进去堵窟窿！”他不再犹豫，从背包里掏出一捆浸了油脂的粗麻绳，快速地在锅炉残骸上一根突出的坚固钢筋上打了个死结，将绳子的另一端扔进了那漆黑的裂口。
“丫头！你先下！”班克斯命令道，枪口指向裂口深处，“下去给老子看清楚了！有不对劲立刻喊！”
知更看着那深不见底的黑暗裂口，恐惧如同冰冷的蛇缠绕住心脏。但她看了一眼怀中气息微弱的陈观，咬了咬牙，松开陈观，摸索着抓住绳索。
“小心点……”她低声对陈观说了一句，深吸一口气，开始顺着绳索，小心翼翼地滑入那片散发着浓烈锈蚀气息的黑暗之中。
班克斯端着枪，枪口死死锁定裂口下方。老约翰则再次检查了一下陈观的状态，枯瘦的手指在他颈动脉上停留了片刻，浑浊的眼底闪过一丝难以察觉的微光。
几秒钟后，知更带着颤抖的声音从下方传来：“下…下面好像是个……废弃的管道间……暂时……没看到怪物……”
“老头子！你带着这废物下去！”班克斯立刻命令老约翰，“老子断后！动作快点！”
老约翰没说话，枯瘦却有力的手臂一把将瘫软的陈观架了起来，