卑职走了七具棺材，连义庄的耗子都嫌它沾了尸油味，避着走呢。”他故意把靴子往棺材底又伸了伸，靴尖碰到棺木内壁，发出“笃笃”的响——那是空心的声音，显见这具“富贵楠”棺材的夹层里，藏着东西。
墙缝里漏进老掌柜的哼声，烟袋锅子在砖墙上磕得更响了：“您可别拿老朽开涮！昨儿李县丞家的白事，八抬大轿走到十字街，棺木里忽然‘咚咚’响，抬棺的伙计掀了盖——好嘛，里头的纸人歪七扭八，跟被鬼扯过似的！县丞夫人当场晕过去，说您这停尸间的‘脏东西’附了身……”
“脏东西？”张小帅忽然笑了，摸出袖中的验骨刀，刀刃在月光下映出纸人歪斜的脸，“老掌柜可知，那纸人胳膊上的金箔，是新贴的？”他用刀尖挑起纸人断裂的袖口，露出里头缠着的细铁丝，“还有这铁丝上的锈——是沾了人油的，分明是有人趁夜动了棺木，跟‘脏东西’有什么干系？”
老王忽然翻身坐起，草席“刺啦”撕出道口子：“头儿，您是说……李县丞家的棺材被人动过？”他凑到棺木旁，验骨刀刮了刮棺底的刮痕，刀尖挑起一缕靛青色丝线，“这布料……像是前朝官服的暗纹，和您父亲当年的旧物……”
“嘘——”张小帅忽然按住他的手，目光落在纸人空洞的眼窝上——那里本该嵌着黑瓷片，此刻却露出半枚铜钉，钉头刻着个极小的“王”字。他忽然想起三天前在城西当铺见到的场景：掌柜的尸身胸口少了块血肉，伤口边缘的齿痕，竟与这铜钉的纹路一模一样。
停尸间的梆子敲过四更，老掌柜的脚步声渐渐远去，唯有墙角的老鼠“窸窸窣窣”啃着草席。大牛忽然翻了个身，梦呓般嘀咕：“饼子……韭菜饼子……”口水顺着嘴角滴在纸人头上，金箔被浸得发皱，露出底下用朱砂写的小字：“寅时三刻，药引入炉”——字迹歪斜，却在月光下，与张小帅腰间的獬豸残牌断角，形成诡异的共振。
“老仵作，”张小帅将铜钉和碎瓷片塞进验骨刀鞘，指尖触到刀鞘内侧刻着的“张”字——那是父亲临终前用指甲划的，“明日去顺天府，找王扒皮要城西凶宅的地契。”他望着窗外摇晃的灯笼，灯影里，棺材铺的“义顺”招牌被风吹得倒向一边，“赵贪廉的宅子闹鬼三年，三任房主非疯即死，可方才我摸这棺材底的刮痕——新鲜得很，显见有人最近还在用这凶宅做勾当。”
老王的烟袋锅子在掌心转了两圈，烟油蹭在靛青丝线上，竟将暗纹晕开，露出半只獬豸角：“您是说，当年赵贪廉私吞的‘齿轮计划’赃款，可能还藏在那宅子里？还有这铜钉上的‘王’字……”他忽然压低声音，“莫不是跟王典史有关？那老匹夫外号‘王扒皮’，当年您父亲查‘齿轮案’时，他可是司礼监安在顺天府的钉子。”
张小帅没接话，只是盯着纸人眼窝里的铜钉——“王”字钉头的边角，缺了半笔，像极了他名字里的“长”。夜风裹着雪粒子钻进窗缝，吹起纸人身上的金箔，“哗哗”声里，他忽然想起七岁那年，父亲抱着他躲在义庄的棺材里，血滴在他掌心，染出个残缺的獬豸角：“记住，豸角断了，人心不能断。”
此刻，停尸间的棺木忽然发出“咔嗒”响，像是夹层里的机关被触动。张小帅立刻屏息，验骨刀出鞘三寸，刀刃映着纸人脸上的金粉——那金粉在月光下泛着青白，却在刀光里显出极细的纹路，是个“冤”字，被匠人用金箔压在纸人面皮底下，唯有在特定角度，才能看见。
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“头儿，棺材里有动静！”大牛忽然惊醒，蹭得草席“沙沙”响，却被老王一把捂住嘴。张小帅示意两人退后，刀尖轻轻撬起棺盖——腐朽的木香混着股甜腻的怪味涌出来，不是尸臭，是某种香料与铁锈混合的气息。
棺内铺着的黄表纸下，躺着半截断指——指节上有明显的茧子，像是常年握笔或握杵磨出来的，指甲缝里嵌着黑泥，泥里混着细小的朱砂颗粒。张小帅用刀尖挑起断指，忽然发现指根处刻着个极小的“赵”字——正是前朝户部郎中赵贪廉的姓。
“老仵作，”他将断指放进验骨刀鞘，指尖沾到的黑泥里，竟有半粒烤焦的稻壳，“这断指的主人，怕是被人用‘炼丹杵’折磨过——指节的茧，是常年研磨丹药留下的，而这稻壳……”他忽然想起城西善堂最近收留的小乞儿，个个指节带茧，指甲缝里嵌着同样的黑泥，“像是‘秋石’丹的副产物。”
老王的烟袋锅子“当啷”掉在地上，火星子溅在黄表纸上，烧出个洞，露出底下用朱砂画的齿轮阵——阵眼处写着“寅时三刻”，正是纸人面皮底下“药引入炉”的时辰。停尸间的梆子敲过五更，东方渐白，张小帅望着窗外初升的晨光，忽然觉得这停尸间的霉味，竟比夜色里更重了些——不是来自死人，而是来自活人，来自那些躲在凶宅阴影里，用“鬼”做幌子，拿人命炼药的活人。
“大牛，”他踢了踢还在发懵的伙计，“去把咱的铺盖卷收拾了——今儿就搬去凶宅。”他摸着腰间的獬豸残牌，断角处的“张”字，此刻被晨光染成淡红，像滴即将干涸的血，“老掌柜不是说咱坏了丧仪吉时么？那咱就去凶宅开个‘殡葬事务所’，让那些装鬼的人瞧瞧——真正的‘鬼见愁’，从来不是鬼，是敢跟鬼抢地盘的活人。”
大牛揉着眼睛爬起来，忽然指着纸人脸上的金箔：“头儿，这纸人的脸……咋看着像那天在李县丞家看见的‘白影’？”
张小帅没回答，只是将纸人歪斜的眼珠重新嵌好——黑瓷片下的铜钉“王”字，此刻在晨光里闪着冷光，像只藏在暗处的眼。他忽然想起父亲的话：“獬豸能辨是非，哪怕角断了，也能靠心看清真相。”
于是他弯腰捡起老掌柜敲在门框上的烟袋锅子，对着晨光吹了吹——烟油味混着朱砂味，竟在地上落出个模糊的“人”字。这人间的光，终究会穿过停尸间的破窗，照亮凶宅的暗角，让所有藏在“鬼”背后的人，无处遁形。
《尸语者手记·凶宅秘录》
第一章：棺木畔的月光（续）
墙角的老王翻了个身，草席发出细碎的响：“头儿，要不咱还是跟王扒皮认个软？好歹顺天府衙有间耳房，总比跟死人抢地方强……”他的烟袋锅子在草席下蹭出火星，照亮了半张布满皱纹的脸，眼角的疤在月光下泛着白——那是十年前替张小帅挡刀留下的。
话没说完，睡在隔壁的大牛忽然发出含混的惊呼，呼噜声卡在喉间：“纸、纸人动了！”他的胳膊抡到纸人身上