立刻屏住呼吸，等了片刻见无人察觉，才猫着腰朝亮着灯的屋子靠近。窗纸上映出晃动的人影，屋内飘出的龙涎香混着血腥味，让他胃部一阵抽搐。
“那小子还挺能查，得赶紧解决他。”一个沙哑的声音传来。张小帅贴着冰凉的墙壁，透过窗纸的破洞望去，只见屋内八仙桌旁围坐着几人，王百户赫然在列。他的翡翠扳指在烛光下泛着幽绿的光，与对面黑衣人腰间的玄蛇玉佩遥相呼应。
“放心，王百户那边已经打点好了，只要他办不好那桩案子，就有理由除掉他。”另一个人举起酒杯，阴影遮住了他的脸，“城郊那具浮尸，不过是个替死鬼。真正的货，早就藏在...”
话音未落，张小帅脚下的青石板突然发出“咔嚓”一声脆响。屋内的谈话声戛然而止，他心中暗叫不好，转身就跑。然而已经来不及了，院门“轰”地被撞开，数十个黑衣人举着火把冲了进来，绣春刀的寒光在夜色中连成一片。
“张小帅，你果然来了。”王百户慢悠悠地踱出屋子，金丝眼镜后的目光像毒蛇般阴冷，“敬酒不吃吃罚酒，非得自寻死路。”他抬手示意，黑衣人立刻呈扇形将张小帅包围。
张小帅背靠着影壁，握紧了手中的匕首。这把匕首是他从破庙尸体旁捡来的，此刻刃口还沾着赵三的血。他扫了一眼四周，发现院角有口枯井，井边堆着些杂物，或许能成为突破口。
“王百户，你私吞贡品，杀人灭口，就不怕圣上治你的罪？”张小帅大声喊道，试图拖延时间。
“圣上？”王百户突然笑出声，笑声中带着说不出的阴鸷，“你以为那道‘圣恩’是怎么来的？实话告诉你，半年前微服私访的那位，就是...”话未说完，他突然意识到失言，脸色骤变：“给我杀了他，一个字都不许留！”
黑衣人如潮水般涌来。张小帅挥舞着匕首左突右冲，飞鱼服很快被鲜血浸透。他且战且退，终于退到枯井旁。趁着黑衣人不备，他抓起井边的石块用力掷出，趁着众人躲避的间隙，纵身跳进枯井。
井很深，他在坠落过程中抓住井壁凸起的砖石，减缓了下落的速度。井底潮湿阴冷，散发着腐臭的气息，但至少暂时保住了性命。上方传来黑衣人杂乱的脚步声和叫骂声，王百户的声音格外刺耳：“给我守着，我就不信他能插上翅膀飞了！”
张小帅蜷缩在井底，听着头顶的动静，心中却愈发冷静。他知道，自己已经触碰到了惊天秘密，而这个秘密足以撼动整个朝堂。只要能活着出去，他一定要将真相大白于天下，哪怕要付出生命的代价。
夜深了，月光从井口洒落，照亮他染血的脸庞。飞鱼服上的蟒纹在血污中若隐若现，仿佛一头蛰伏的猛兽，等待着最后的爆发。而在这暗院之外，一场更大的风暴，正在悄然酝酿......
血刃破晓
窗纸缝隙渗出的烛光在青砖地上切割出细碎金线，张小帅贴着冰凉的墙根，指甲深深掐进掌心。王百户把玩翡翠扳指的声响混着炭火噼啪声，在屋内荡出令人牙酸的颤音。"半年前微服私访的那位，就是被..."话音戛然而止的瞬间，他终于明白为何自己会莫名"暴毙"，又为何会被钦赐棺椁——那不是恩典，是杀人灭口的遮羞布。
喉间泛起铁锈味，他小心翼翼挪动脚步，飞鱼服下的旧伤突然撕裂般作痛。三日前在破庙留下的刀伤还未结痂，此刻渗出的血珠正顺着绷带往下淌。当靴底碾过一块松动的瓦片时，整座院落突然陷入死寂。
"谁？"灯笼爆裂的脆响中，黑影如鬼魅般从屋檐跃下。张小帅旋身抽刀，锈迹斑斑的刀刃在月光下划出半道血痕。二十余个黑衣人呈扇形包抄过来，他们蒙面上的玄蛇暗纹与他怀中布条上的图案如出一辙。
"张百户好雅兴。"王百户踱出正厅，金丝眼镜后的目光像淬了毒的钢针，"上次在破庙没要了你命，倒是小瞧你了。"他抬手示意，四周火把突然亮起，将张小帅困在一片火海中央。飞鱼服上的蟒纹在摇曳的火光中扭曲如活物，仿佛在嘲笑他的孤立无援。
刀刃相撞的铿锵声刺破夜空。张小帅左突右冲，染血的布条从怀中滑落，在泥地里拖出蜿蜒的红痕。左肩突然传来刺骨剧痛，他踉跄着撞向廊柱，看到自己的血正顺着对方刀刃滴落——那是周成的绣春刀，刀鞘上还刻着三个月前他亲手赏赐的云纹。
"还记得这把刀吗？"周成狞笑逼近，刀锋抵住他咽喉，"王大人说了，死人才能保守秘密。"张小帅突然暴起，用布条缠住对方手腕，玄蛇金线瞬间割裂皮肤。周成惨叫着后退，却见更多黑衣人举着淬毒的弩箭围拢过来。
箭雨破空的呼啸声中，张小帅翻滚着躲进假山缝隙。肩头、大腿接连传来刺痛，温热的血浸透了飞鱼服。他摸出怀中密信，火漆印上的玄蛇吞吐着血珠，与记忆中死者指甲缝里的纤维完美重合。原来所有线索早已串联成网，只差最后一击。
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"杀！"王百户的怒吼震落檐角铜铃。张小帅被逼至院落死角，望着逼近的黑衣人，突然扯下破损的衣袖缠住刀刃。就在这时，一声尖锐的哨响刺破夜空，北面围墙轰然倒塌，数十名锦衣卫举着绣春刀杀了进来。领头的李千户红着眼嘶吼："王百户涉嫌谋逆，给我拿下！"
混战中，张小帅看到王百户试图从后门逃窜。他强撑着剧痛追上去，在月洞门前将人扑倒。两人在泥地里翻滚扭打，王百户的翡翠扳指磕在石阶上碎成两半，露出夹层里的密信残片——上面赫然盖着皇家印玺。
"你以为自己能逃？"张小帅掐住对方咽喉，鲜血滴在对方惊恐的脸上，"先帝遗诏里写得清楚，当年微服私访的..."话音未落，背后突然传来破空声。他本能地侧身，袖箭擦着耳畔钉入砖墙。转头望去，只见周成举着弩机，眼中满是疯狂。
千钧一发之际，李千户的绣春刀穿透了周成的胸膛。"张兄，接着！"染血的令牌飞旋而来，张小帅接住的瞬间，看到上面"北镇抚司"四个大字在晨光中泛着冷冽的光。原来李千户