崇祯四年四月，福建漳州港。
晨曦初露，港口已是一片忙碌景象。十余艘大型战船整齐地停泊在码头，每艘船上都悬挂着崭新的大明皇家水师旗帜，船身漆黑，甲板上排列着闪亮的铜制火炮。船员们正忙着搬运最后的物资，检查帆缆和武器装备。
郑芝龙身着正式的水师提督服饰，站在旗舰"威远号"的甲板上，目光扫过整个舰队。他的眼中闪烁着复杂的光芒——既有对即将开始的远航的期待，也有对未知风险的警惕。
"提督，一切准备就绪。"他的副手黄斌走上前来报告，"粮草、淡水足够支撑三个月航程，火药弹药也已装载完毕。商船队也已准备妥当，随时可以启航。"
郑芝龙点点头："告诉各船船长，半个时辰后在旗舰上开最后一次会议，确认航线和应对突发情况的预案。"
"遵命！"
就在这时，岸上传来一阵喧哗。郑芝龙转头望去，只见一队官员簇拥着一位身着华服的中年人走来。
"是福建巡抚大人。"黄斌低声提醒。
郑芝龙整了整衣冠，下船迎接。
"郑提督！"福建巡抚熊文灿笑容满面地走上前，"本官特地前来为皇家水师南洋舰队送行，并带来了皇上的圣旨！"
郑芝龙立刻跪下："臣郑芝龙恭听圣旨。"
熊文灿展开圣旨，高声宣读："奉天承运皇帝诏曰：朕闻海洋广阔，蕴藏无尽财富与机遇。今命福建总兵兼督办南洋水师事宜郑芝龙，率皇家水师南洋舰队护送商船，远赴南洋诸国，开展贸易往来，勘察航线，搜集情报，宣示国威。望尔等不负朕望，安全往返，为大明开拓海疆立功。钦此！"
"臣领旨谢恩！"郑芝龙叩首道，"定不负陛下厚望，完成使命！"
熊文灿将圣旨交给郑芝龙，又取出一个精致的木盒："这是陛下赐予提督的怀表，据说是格物院新制的航海用表，可在海上准确计时，助你判断经度。"
郑芝龙接过木盒，小心翼翼地打开，只见里面躺着一只精美的铜质怀表，表盘上除了时针分针，还有几个小表盘显示着不同的数据。
"臣叩谢圣恩！"郑芝龙再次叩首，内心震撼于朝廷对此次远航的重视。
随后，熊文灿又向郑芝龙详细询问了此行的准备情况和预计航程。
"此行我们计划先到吕宋，与当地华商和土着进行贸易，然后沿航线南下至马六甲一带，最后返回。预计全程三个月。"郑芝龙解释道。
"据说那些地方已有不少红毛鬼活动，你们要多加小心。"熊文灿提醒道。
"大人放心，我们已有应对之策。"郑芝龙自信地说，"若遇敌意，我们会避免正面冲突；若被迫应战，我舰队的火力也足以自保。"
正午时分，随着一声洪亮的号角，大明皇家水师南洋舰队缓缓启航。十艘战船护卫着二十余艘商船，在岸上人群的欢呼声中驶向茫茫大海。
郑芝龙站在旗舰的船首，望着逐渐远去的故土，心中百感交集。曾几何时，他还是一个被官府通缉的海盗头子，而今却成了大明皇家水师的提督，肩负着开拓海疆的重任。
"提督，您在想什么？"黄斌走到他身边问道。
"我在想，命运真是奇妙。"郑芝龙微微一笑，"不过，既然陛下信任我，我定当全力以赴，不负所托。"
"我们都会追随您，为大明开创海上新局面！"黄斌坚定地说。
航行的第十五天，舰队遭遇了第一次危机。
一场突如其来的风暴袭击了舰队，巨浪滔天，狂风呼啸，船只在海浪中颠簸如落叶。
"收帆！所有人系好安全绳！"郑芝龙在狂风中大声下令，"通知各船，保持队形，跟随旗舰航行！"
风暴持续了整整一天一夜。当风浪终于平息时，舰队损失了两艘商船，其余船只也都不同程度受损。
"清点人员和物资损失！"郑芝龙命令道，"立即组织修船！"
"提督，有些船员开始议论，说这次远航触怒了海神，是不祥之兆。"黄斌忧心忡忡地报告。
郑芝龙冷笑一声："海上风暴再正常不过，哪来的什么海神惩罚？告诉他们，真正的水手不畏惧风浪，而是学会与之共舞。"
他走到甲板中央，高声向全船船员宣布："兄弟们！这点风浪算什么？我郑芝龙在海上闯荡多年，见过比这更凶险的情况！大明水师的勇士们，难道还比不上那些红毛鬼吗？他们能征服大海，我们为何不能？"
船员们听了，纷纷振奋起来："提督说得对！我们是大明水师，不怕风浪！"
航行的第二十五天，舰队抵达了吕宋岛附近海域。
"前方发现船只！"了望手突然高声报告，"看旗号，是西班牙人的船！"
郑芝龙立即拿起千里镜观察。只见远处海面上，三艘西式大帆