若是北伐成功，想要取代司马家，王凝之不仅不反对，还会支持，但指望王凝之帮着桓温和朝廷内耗，他是不愿意的。
郗超叹了口气，桓温离成功越近，就越是犹豫，越是疑心重，这个他没法再劝了。
两人正商量时，外面传来急信。
燕太傅慕容评和龙骧将军李洪率军渡河，和青州的征南将军慕容尘一起，对河南发起了全面进攻。
陈留、许昌、陈郡多地同时告急，燕人劫掠百姓，迁往河北。
桓温闻讯大怒，下令西中郎将袁真北上，河南太守邓遐东出，封锁燕人北还的路线，他则亲率大军前往汝南，以防燕人渡过淮水。
本来预计明年的北伐，在燕人的主动进攻下，提前展开了调动。
但坏消息接踵而至，晋军在多地战败，不敢出城，燕人在豫州肆虐，攻破数座县城，还拿下了陈郡，淮北震动。
而这个时候，王凝之正在返回建康的途中。