—醋酸遇热挥发成雾，见血封喉！”他捡起地上半块焦黑的陶片，裂口处凝结的紫色结晶在晨光下泛着诡异的光，“他们改良了我的醋洗火药配方。”
追至漕运码头，浓雾中传来马车急刹的声响。赵莽借着月光，看见为首的黑衣人手持青铜喷壶，壶嘴正对着河面喷洒淡绿色液体。河水瞬间沸腾，升起的酸雾如同毒龙般向岸边蔓延，触到木柱的瞬间，坚实的榆木竟像被巨虫啃噬般迅速腐烂。
“用石灰水！”赵莽抓起岸边渔夫的酒坛，将坛中米酒泼向酸雾。酒精遇酸引发剧烈反应，火光冲天而起，在浓雾中撕开一道口子。他趁机甩出浸过碱液的绳索，缠住黑衣人脚踝。对方倒地时，怀中滚落半张烧焦的图纸，依稀可见“醋酸提纯硝石”的字样。
“王员外余孽？”校尉拎起黑衣人，却发现对方口中流出黑血，已然服毒自尽。赵莽蹲下身，从死者指缝间抠出半粒深褐色结晶——这是用醋酸反复提纯的硝石，纯度远超军器监的标准。他突然想起三日前在枢密院看到的密报，北方鞑靼部落近期频繁采购陈年米醋，冷汗顺着脊背滑落。
当夜，赵莽在密室中架起蒸馏釜。月光透过琉璃窗，将醋酸溶液染成幽蓝。他将缴获的结晶投入釜中，随着温度升高，紫色蒸汽在冷凝管中化作清澈液体。当第一滴提纯后的硝酸滴落时，瓷盘发出“滋啦”的腐蚀声——这比他三年前研制的火药催化剂，威力足足强了十倍。
更夫敲过三更，窗外突然传来瓦片轻响。赵莽迅速吹灭烛火，反手将蒸馏釜里的硝酸泼向窗棂。酸液击中黑影的瞬间，惨叫声中夹杂着布料燃烧的焦糊味。他摸黑抓起墙上的青铜镜，借着月光瞥见刺客腰间玉佩——螭龙纹，正是当年王员外书房的旧物。
“原来你们躲在‘晋阳醋坊’的地窖里。”赵莽冷笑，将改良后的火药配方塞进密信。他知道，真正的较量才刚刚开始。当黎明的晨雾再次笼罩汴梁城时，城郊二十里的荒山上，二十个陶窑正昼夜不息地烧制特制陶瓮——这些瓮壁经过醋酸浸泡，既能储存烈性火药，又能在爆炸时释放致命酸雾。
十日后的深夜，赵莽带着亲卫潜入醋坊地窖。霉味与酸臭交织的空间里，三百个刻着鞑靼文字的木箱整齐排列。他撬开其中一箱，里面的火药颗粒泛着珍珠般的光泽，表层竟裹着一层薄薄的醋酸结晶——这是防止火药受潮的绝妙设计，却也让引爆变得更加危险。
“点火！”随着令下，浸过桐油的麻布被抛向木箱。剧烈的爆炸声中，赵莽看着冲天火光，突然想起《天工开物》里的话：“酸为百药之长，亦可成杀人之器。”当黎明的第一缕阳光刺破雾霭时，汴梁城的醋香依旧在街巷间飘荡，只是这一次，空气中多了几分劫后余生的苦涩与对未知的警惕。
酸火淬锋
金明池的荷香混着硝烟味在晨雾中翻涌，赵莽踏着石阶穿过层层甲士。宫墙下堆积的焦黑残骸还在冒着青烟，碎陶片上凝结的硫磺结晶在阳光下泛着诡异的彩光，仿佛无数只警惕的眼睛。
"赵先生！"铁面虬髯的李将军拨开人群，玄甲上的云纹沾满灰渍，"皇上在观星台候着，这是第七次试爆失败了。"他压低声音，手掌摊开半块拳头大的硬块，"您瞧这玩意儿，点火就闷响，连城墙根的青苔都炸不掉。"
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赵莽接过硬块凑近鼻尖。刺鼻的硫磺味下，隐隐透出陈米发酵的酸腐气——这是工匠误将醋糟掺入了火药。他的思绪瞬间飘回三年前的醋坊地窖，那些用醋酸蚀刻的假账本，纸张纤维被腐蚀后呈现的蛛网纹路，与眼前火药结块的裂纹竟有几分相似。
观星台顶层，青铜浑天仪在晨光中流转着冷光。皇帝负手而立，明黄龙袍下摆扫过焦黑的地砖，"听闻你能用醋洗出真账本？"他忽然转身，目光如鹰隼般落在赵莽脸上，"朕要的是能炸开鞑靼铁壁的火雷，不是节庆用的烟花。"
"请容臣一试。"赵莽跪叩在地，余光瞥见角落堆积的瓷罐，里面装着颜色各异的粉末。他缓步上前，指尖依次划过硝石的雪白、硫磺的金黄、木炭的漆黑，最终停在一罐深褐色物质上——那是用醋浸泡过的草木灰，边缘结着细小的醋酸钾晶体。
"症结在此。"赵莽举起瓷罐，"工匠将酸性物质与碱性硝石混储，酸碱中和耗尽了火气。"他解下腰间葫芦，将清澈的醋液缓缓倒入石臼，"但醋酸并非无用，反而能成为破局关键。"
当醋液接触硝石粉末的刹那，白雾骤然升腾。赵莽手持竹片快速搅拌，刺鼻的酸味中夹杂着细密的爆裂声。随着水分蒸发，褐色结晶逐渐析出，在阳光下泛着珍珠光泽——这是经过醋酸提纯的硝酸钾，纯度远超以往任何配方。
"这是......"李将军凑近细看，瞳孔因震惊而收缩。以往浑浊的硝石竟变得晶莹剔透，如同碾碎的星辰。
连续七日，观星台化作冒着酸雾的战场。赵莽将提纯的硝酸钾与硫磺、木炭按不同比例混合，每次试爆都详细记录火焰颜色、声响频率、爆炸残留物。第八日破晓，他将新制的火药填入特制陶雷，铜引信末端系着浸过醋的棉线。
"轰——"
巨响震得观星台的琉璃瓦簌簌作响。五十步外的青石靶墙轰然崩塌，飞溅的碎石在地上犁出丈许深的沟壑。烟尘散去，赵莽蹲身查看爆炸中心，焦土中残留的醋香与浓烈的硝烟完美融合，形成一种奇异的气息。
"成了！"皇帝抚掌大笑，袍袖扫落案上的竹简。李将军却盯着陶雷残骸皱眉："此药威力虽强，却极易受潮结块，如何长途运输？"
这个问题如重锤般击中赵莽。他想起王员外书房暗格里的鞑靼密信，那些用醋酸书写的防潮秘方在脑海中闪过。当夜，他潜入皇家醋库，在陈年醋坛间反复试验。当第一滴醋酸乙酯滴入药粉时，奇迹发生了——粉末不仅不再结块，反而形成了防水的蜡状外壳。
但隐患随之而来。三日后的深夜，东市突发离奇爆炸。赵莽在废墟中发现半块陶片，釉面残留的紫色结晶与他研制的火药成分