眼神。而此刻，她的后背已抵住暗格石门，用口型说了句"快走"。
暗道里弥漫着陈年腐土的气息，赵莽握紧怀中密函狂奔。羊皮纸上的字迹硌着肋骨，改良火炮的图纸在黑暗中仿佛有了温度。追兵的脚步声由远及近，他摸出金素妍留下的硫磺弹，想起她临终前染血的银簪："朝鲜火山硫遇水即燃..."
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爆炸的气浪掀翻头顶的石板时，赵莽趁机拐进另一条岔道。幽暗中，他的指尖触到石壁上凸起的刻痕——竟是半幅残缺的火铳图，与千羽所说的"空心铸铁法"不谋而合。记忆突然闪回李铁匠惨死的模样，淬火池边那半截带编号的铁锭，此刻化作他脚下奔涌的力量。
当晨光刺破云层时，赵莽终于冲出暗道。远处宣府城头的烽烟如利剑直插苍穹，映照着他染血的披风。他摊开密函，改良火炮的关键设计在朝阳下清晰可见：双层铸铁的炮管、可调节火药量的膛室，还有用火山硫改良的引信配方。
"徐达后人..."他喃喃自语，握紧腰间那把用千羽竹筒残片熔铸的短刀。刀柄缠着的樱花纹布条已被血浸透，却依然倔强地系在那里。三日前在铁匠铺废墟，他曾见过同样的铸铁纹路，此刻终于明白，李铁匠用生命守护的，不只是劣质铁料的证据，更是大明火器改良的星火。
宣府城郊的铁匠铺内，炉火正旺。赵莽将密函拍在徐达后人面前时，老人浑浊的眼中突然泛起光芒："空心铸铁法...这是先祖秘传的技艺！"他颤巍巍地翻开祖传的《火铳谱》，泛黄的纸页上，半幅残缺的图与千羽的图纸严丝合缝。
七日后，宁远城头。改良后的虎蹲炮泛着青黑色的冷光，双层铸铁的炮管上，细密的纹路如同龙鳞。赵莽亲自装填弹药，将掺着火山硫的特制火药压实。当第一发炮弹呼啸着划破长空，在女真骑兵阵中炸开猩红的花时，他仿佛又听见千羽在暗格里的叮嘱，看见金素妍在火海中转身的决绝。
深夜，赵莽独自来到军器局旧址。新建的工坊里，工匠们正在赶制新式火器，炉火映红了他们疲惫却坚毅的脸。他摸出怀中半块烧焦的东洋护身符，樱花纹在月光下若隐若现。远处传来更夫打更的梆子声，已是三更天。
"千羽，你看。"他对着夜空轻声说，"空心铸铁法铸成的火炮，正在守护大明的山河。"晚风卷起他的披风，露出内衬暗袋里那张被血浸透的图纸——改良火炮的关键设计，早已刻进他的血肉，也终将成为斩断阴谋的利刃。
而在千里之外的破庙废墟中，千羽的樱花纹短刀依然插在砖石之间，刀刃上凝结的血珠，在晨露中折射出微弱的光。这道光，终将汇聚成照亮黑暗的熊熊烈火。
青芒破晓
三个月后的宁远城头，积雪尚未褪尽的雉堞间，寒风卷着细碎冰晶掠过新铸的虎蹲炮。赵莽的手掌抚过炮身流转的青芒，指腹摩挲着双层铸铁形成的细密纹路，仿佛触到千羽在密函中写下的每一个字。炮耳上刻着的"戊申年冬月造"字样，与掌心李铁匠遗留的铁锭编号，在呼啸的北风中无声共鸣。
"各就各位！"随着赵莽的喝令，炮手们熟练地转动炮架。改良后的虎蹲炮比旧制高出半尺，空心铸造的炮管能承受三倍火药推力，炮口的青铜箍上，用倭文与汉文双线镌刻着"以血淬火"四字——那是千羽密函中最后的叮嘱。
了望塔突然传来尖锐的号角声。极目远眺，二十余艘倭寇战船正破开海面的晨雾，船头悬挂的旭日旗在风中猎猎作响。赵莽眯起眼睛，认出主舰甲板上那尊黑铁火炮——正是三个月前破庙暗道里图纸记载的改良款。
"装填火山硫火药！"赵莽扯开披风，露出内里绣着樱花纹的内衬。金素妍临终前塞给他的银簪别在衣襟，此刻在晨光中泛着冷冽的光。炮手们将特制的火药包塞进炮膛，这种混合了朝鲜火山硫与中原硝石的药剂，燃速比普通火药快七成。
第一声炮响撕裂天际时，赵莽仿佛又回到那个暗无天日的地道。千羽将密函塞进他怀中的温度，金素妍甩出银簪时的决绝，还有李铁匠攥着铁锭咽气的模样，此刻都化作炮口喷出的炽热火舌。改良后的炮弹在空中划出诡异的弧线，精准命中倭寇主舰的弹药舱。
剧烈的爆炸声中，黑铁火炮被炸成碎片。燃烧的木板如雨点般坠入海面，将翻涌的浪花染成猩红。赵莽握紧腰间短刀——那是用千羽竹筒残片熔铸而成，刀柄缠着的布条虽已磨破，樱花纹却依然清晰。
"第二轮齐射！"他的吼声混着此起彼伏的炮响。宁远城头的虎蹲炮群同时轰鸣，改良后的膛线让炮弹轨迹更加稳定，铁砂与铅弹在倭寇船队中炸开一朵朵死亡之花。浓烟中，他看见敌舰桅杆上飘落的樱花旗，恍惚间以为是千羽的和服在风中翻飞。
当最后一艘战船沉入海底时，朝阳正好跃出地平线。赵莽望着海面漂浮的残骸，想起宣府铁匠铺里的日日夜夜。徐达后人颤抖着双手，将祖传的铸炮秘术与千羽的改良图纸融合；工匠们连续七日不眠不休，在炉火前反复锤炼空心铸铁法。而现在，这些用血泪铸就的武器，终于撕开了笼罩大明的阴霾。
"大人！京师八百里加急！"亲兵的呼喊打断思绪。赵莽展开密信，朱批上"彻查陈之谦余党"的字迹力透纸背。他抬头望向京城方向，想起千羽消失前的眼神——那个总在深夜绣樱花的女子，用三年时间打入倭寇内部，换来的不只是改良图纸，更是一个让大明火器重生的机会。
夕阳西下时，赵莽独自来到城头角落。这里立着一座新修的衣冠冢，石碑上刻着"千羽、金素妍、李铁匠之墓"。他将半块烧焦的护身符放在碑前，樱花纹在暮色中若隐若现。远处传来更夫打更的梆子声，已是戌时三刻——正是当年李铁匠约他见面的时辰。
夜渐深，宁远城头的灯笼次第亮起。赵莽抚摸着虎蹲炮尚有余温的炮身，青芒映照着他坚毅的脸庞。这场持续数年的铁与火的较量，终于迎来了转机。但他知道，只要暗处仍有蛀虫啃噬着大明的根基，这些用生命淬炼的火炮，就永远不会停止轰鸣。而那些消逝在火光中的身影，终将化