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李慕婉观棋不语，似乎要看穿王林的打算，他这是要绝地反击了。
王林落下最后一子，吃了李奇庆的黑子，还跟他留了条后路，让李奇庆觉得有翻盘的可能，当他后退防守时，便是王林进攻的时机。
李慕婉看出门道，他这是一步步引着人入局，让自己以为占了上风，松懈防守后再给致命一击，好算计。
李奇庆恍然时已经晚了，他笑道，“你倒是沉得住气，这么好的机会，为何还要给我留后路，就不怕我伺机反击？”
王林仍是泰然自若，“赶狗入穷巷，必遭反噬，若不让敌人看见希望，留有余地，又怎能全胜而归。”
白子再次落下时，黑子再无反击之力。
李奇庆输得心服口服，“你虽小我几岁，却胆识过人，沉稳不燥，婉儿说得不错，你确实非凡人。京城里能与你相比之人不多，你此次若顺利入京，功名自不在话下。”
“李兄过誉，承让了。”王林拱手。
“时候不早了，我跟小妹还得回镇上，今日这棋下得痛快，若有机会，改日再切磋一局。”李奇庆并未因输棋而失落，反倒看得开，经此对弈和闲谈中，也算对王林有了了解。
“下雪了，李兄慢行。”
李慕婉兴意阑珊，显然还不想回，耷拉着头与二老道别后，又与王林说了两句，王林都是浅浅回着。
“院里白梅开得好，今日折了好些，还有没插的，你要带回去吗？”王林实在没准备新年礼，倒是李慕婉给二老备了红袄褂，又给他缝了新的绷带。也知道她喜欢什么，这几支白梅就当是回礼了。
“好。”李慕婉的失落一晃而过，她情绪来的快去的快，仿若他主动关心的一句话，便能开心好久。
回的路上，马车里她细细查看白梅，爱护得紧。
“让哥哥闻闻这白梅有何不同。”李奇庆一路把她情绪裹在眼里，实在忍不下了，伸出手去拿她的宝贝。
李慕婉旋即躲开，不让他碰，似乎察觉自己反应过于大了，又找补道，“就是普通的白梅啊，哥哥不是爱绿竹吗，何时对白梅也感兴致了？”
李奇庆也没勉强，正回身子，雪片落在车顶，车轱辘转动时压过雪积雪，吱呀吱呀。
“就怕妹妹爱惜的不是这白梅，而是送白梅的人。”李奇庆言语带了些惋惜。
李慕婉好似被戳破了心思，面颊红热，“哥哥，哥哥胡说什么呢？”
“小妹啊，”李奇庆语重心长，“你自幼跟在哥哥身后，你什么心思，只要一说话，一抬手，眼珠转动一下，哥哥就知道你心中在想什么。况且你这般热心，对那王林事无不细，当真以为哥哥瞧不出来吗？”
“你不想离开清平镇是因为他，去书铺主动帮掌柜寻教书先生也是因为他，哥哥说得可对？”
李慕婉埋首不语，李奇庆抚过她面颊，“婉儿，他很好，无论才学还是样貌，都非常出众，即便是在京城，此子必然也算得上翘楚，你与他对弈诗文，辩谈策论，以你的了解，下次春闱中，他能否脱颖而出？”
“自是可以。”李慕婉坚定道。
“王林，心气高，不认命，志存高远，若他考了功名，以他才华，锦绣前程，平步青云，指日可待，”李奇庆言辞恳恳，“他得了功名便会留在京城，可是我们呢？我们能回去吗？”
李慕婉潸然落泪，这些她也不是没有考量过，是以一直以来，也只是告诫自己，把他当做阿兄便好，只是阿兄就好。
“王叔和周婶对他寄予厚望，他人挚孝恭顺，又怎会负了父母期许，婉儿，你们不是一路人。”
“哥，”李慕婉垂首盯着手里的梅枝，热泪在黑暗中滚入指尖滑进花蕊，“别说了。”
“哥哥知道婉儿心中有数，不是没有分寸的丫头。”李奇庆听得出她声音变了，语气也放轻些。
“这个年纪，喜欢美好的事物没有错，少年才俊，气质出众，样貌卓绝，才华横溢，不骄不躁，委实是难得的少年郎，我们婉儿欢喜是人之常情，只是若这段情意注定没有好的结局，哥哥还是希望你不要陷得太深。”
“最后伤的还是你自己，婉儿，放下吧。”
李奇庆也看得出王林为人，隐忍克制，若非他矜持自控，以自家妹妹这个主动的架势，换作以往京城任何一家公子，早就决堤了。
李慕婉紧紧咬着牙，早已失了声，也说不出话，只能点头应着他，答应他。李奇庆看不见她埋起来的脸，那双薄肩在昏暗里颤着，无声的泪与那轻如鸿毛的雪片悄无声息落地。