“将军！”
被碎石和泥块掩埋的废墟上，一名侍卫扶剑而来，拱手对霍起道：“现场已经初步清理完毕，伤者二十三人，死者二十五人，初步统计失踪人数十二，其中包括昭平郡主和谢寺卿。”
“没找到？”霍起蹙着眉，语气是从未有过的凛冽。
侍卫惶恐地低下了头，正欲再说些什么，远处传来一阵急促的脚步。
霍起绕开侍卫，向前走了几步，片刻，一个极速奔驰的人影撞进了视野——来人是他早前派出去沿河探寻沈朝颜和谢景熙行踪的斥候。
不等那名斥候向他揖礼，霍起抢先一步扶住他的手臂，急切到，“怎么样？”
“回禀将军……”斥候喘着气，从怀里取出一根打着特殊绳结的芒草递给霍起到，“属下在河流沿岸的一片芒草从里发现了很多这种绳结，像是有人故意打上去，要留作记号的。”
霍起一怔，连忙从斥候手里接过草绳。只见两条芒草的顶头上，一个规整的十字结格外醒目。
他想起小时候自己刚开始学剑，吵着要沈朝颜编给他的那个剑穗。穗子上头的那个纽扣结，沈朝颜怎么都编不好，最后只得忽悠他，草草地编了两个十字结了事。
霍起眸色一暗，反手拽紧手中草绳，对侍卫吩咐到，“传本将军口令，这里先暂且交给刘副将全权负责。”
言讫，他转身对那名斥候道：“你带路，同本将军前去查看情况。”
斥候得令，片刻不敢怠慢地又上路了。霍起紧跟其后，沿河岸逆行而上。
经过昨夜山坡爆·炸后的塌方，河水中乱石横生，水流也格外浑浊湍急，这样的情景若是落了水……
霍起越想越觉心惊，不自觉间加快了脚步。
一阵凛冽的寒风吹过，身侧芒草开始簌簌地翻动，倏地，几声异样的响动吸引了霍起的注意，他脚步一顿，伸手拽住了前面带路的斥候。
常年行军打仗之人，对野外的各种声响早已洞若观火。方才霍起听到的声音虽轻，但绝不是风吹草动会发出来的，而更像是什么东西的脚步踩在枯草上。
时值深秋，山林之中的野物获取食物大多比以往艰难，故若是不幸撞上，饿急的野兽为了一口吃食，其凶残程度只怕他们几人也难以应付。
也是在这时，霍起注意到草丛上一些零星的血迹。神经在这一刻紧绷起来，霍起屏息凝神，手却已经悄然抚上了腰间剑柄。
风停了，但芒草丛里的窸窣声并没有跟着停止，反而渐渐地朝着两人的方向逼近……
倏地，一个黑影窜出，随行的侍卫有眼疾手快的，在瞥见黑影的那一刻，手上箭矢已经呼啸而去。
许是同样瞥见了来者，黑影转头往霍起的方向看来，四目相对，霍起也是在这时才看清，那人不是别人，正是他苦苦搜寻了一夜的沈朝颜。
“当心！”霍起心下惊愕，只来得及将身侧斥候持箭的手推开，然而箭已离弦，霍起的阻挡也仅仅是让箭头离原先的距离偏离了一寸的位置。
好在沈朝颜反应及时，往旁侧避闪，只被那缕银光逼得往草地里滚了一圈，削掉几缕头发。
霍起一把拨开身边明显愣住了的斥候，冲上前去将地上的沈朝颜扶了起来。
北地的深秋极冷，又是在荒无人烟的深山，而眼前之人仅穿着单薄的衣衫，发髻散乱、狼狈不堪。他捧着沈朝颜的脑袋从头检查了一遍，发现她一双手已经被磨出了大大小小的血泡。
原来方才他们在芒草上发现的血迹，全都是她为了沿途编绳结留下记号，才弄上的。
霍起心痛不已，手忙脚乱地将沈朝颜拉起来，关切道：“你没事吧？有哪里受伤么？”
“嘶！——”沈朝颜蹙眉哼了一声，吓得霍起赶紧松了手。
“茶茶？”霍起试探着扶住她的肩，轻声唤了一句。
沈朝颜这时才恍惚地抬起了头，神情怔忡地看向霍起。
霍起被她这样空洞的眼神看得有些无措，只压着声音又问了一遍，“茶茶？你没事吧？你的背……是受伤了吗？”
沈朝颜终于在此刻回过了神。她一把抓住霍起的手，焦急道：“谢寺卿……”
霍起愣怔，不等他问，下一刻，大颗大颗的眼泪便砸了下来。她像个受尽委屈终于找到为自己做主的人，哭得声嘶力竭、涕泗滂沱，看得霍起都懵了。
他突然就明白了过来。
霍起酝酿了片刻，神色悲痛地安抚沈朝颜道：“你放心吧，我一定将谢寺卿的遗体带回来……”
“呸！呸呸呸！”沈朝颜止住哭声，怒不可遏地对霍起道：“遗什么体！谢寺卿还没死呢！可你若是去晚了，恐怕就真的只能给他收尸了！”
“……”霍起“哦”了一声，将精疲力竭的沈朝颜交给同行侍卫，自己带上斥候和其余几人沿沈朝颜留下的标记走了。
*
沈朝颜走出山谷的时候，已经是日暮时分。
从昨夜忽遇爆·炸开始，她几乎没有一刻歇息，故而甫一上了马车，便倒头睡得昏天黑地。
再醒来的时候，天已经黑了，屋内点着明晃晃的烛火，沈朝颜躺在一张温暖的床榻上，榻边一左一右两个火盆，将室内烘烤得犹如暖春。
多日不见的有金一如既往地没出息，伏在她床边抽抽噎噎，见她醒来还愣怔了半晌，眼睛肿得像两个核桃。
&