日上三竿，钟薏终于悠悠转醒。
醒来时，床侧已经空无一人，昨晚的一切好像一场旖旎梦境，只身上的点点星痕与换过的寝衣中裤昭示着男人来过的痕迹。
她撑着额头起身，闻到帐中残存的甜腻气息，人还未彻底清醒，脸已先沾上春意。
梳妆时，红叶在一旁：“小......娘娘，夫人今晨来看望过您，见您睡着，便又走了。”
钟薏拧眉：“娘亲来了你们为何不叫我？”
红叶笑道：“夫人吩咐的，叫我们不要吵醒您呢。”
她凑近一些，低声：“她听说昨晚陛下来了，让您好好休息。”
把玩着串珠的手一顿，铜镜中的人脸颊晕开一抹霞色，红叶见状嘿嘿一笑：“娘娘不必害羞，这可是天大的恩宠，夫人高兴极了，特地吩咐小厨房给您做些补身体的呢！”
钟薏闻言恼声：“......我还没跟他......!”
“懂的，我们都懂。”红叶当着她的面跟翠云挤眉弄眼，
“是吧翠云？”
翠云一边把簪子端正插进梳好的发髻里，一边正经点头：“嗯。”
“......”
钟府主屋书房里。
钟进之今日未上值，送走了几个前来贺喜的同僚，正提笔临帖，落字稳健。
李清荟掀帘快步走进，挥退房内丫鬟：“我听说昨晚陛下来了。”
钟进之凝着气，眉毛不动：“去听竹居了？好事。”
她在门边的圈椅坐下，手指不自觉攥紧手中帕子：“老爷，薏儿一下做了贵妃，又如此盛宠，未必是好事......”
“这孩子性子乖巧，又依赖我，我是真真心疼她的。”
“不必考虑那些，陛下愿意为她绸缪如此久，必然是足够喜爱。”钟进之头也不抬。
她轻叹一声，喃喃，“咱们的珊儿要是还在，如今也该是一样的如花年纪......”
说着，抬手用丝帕擦了擦微红的眼眶。
钟进之终于停笔，将狼毫笔搁在一旁：“你老提珊儿作甚？我们的女儿是钟薏！”
“若没有她，你以为我们能来京城，入皇亲之列？你可还记得当年我们一家是何境地？”
李清荟被他话里的意味激得一震，恨声：“这上京究竟有何好！便是你继续做那通判官，我们家也不会落魄半分！何苦千里迢迢，靠一女郎换取家族荣华！”
钟进之冷哼，眯眼看她：“你以为你平日吃的、穿的、用的都是哪来的，真当我区区俸禄，供得起你这般大手大脚的妇人？
“还有以礼，你忍心让他一辈子埋在苏州？他本少年英才，有更宽之路可走。”
李清荟被他噎住，半晌没接话，房内一时寂静。
钟进之见她安静下来，继续提笔蘸墨：“薏儿再过十多日就要进宫，在那之前不要出任何岔子。”
李清荟这才开口：“放心吧，听竹居的仆妇都是我精挑细选敲打过的，谨慎得很。”
“这段日子以来，除了上回钟志尔多嘴漏了点口风，纵她再疑心，也找不出半分端倪。”
她想到那回意外，语气幽怨了几分，“柳姨娘也是，自己的儿子都不好好管教，若不是那翠云及时跟我禀报，真要让他在薏儿面前胡言乱语了。”
“志尔还小，再怪他又有何用。”
*
被婢子盯着用完花胶人参汤，金粟养元羹，钟薏才放下碗，外院小厮便匆匆捧来一封信，说是国公府小姐差人送来的。
钟薏奇怪，赵长筠向来是个直来直往的性子，平日想见她都是直接登门，这还是头一次写信。
这般想着，展开平平无奇的信纸，纸上笔迹龙飞凤舞，看得出匆忙：
薏儿：
先恭喜你进宫贵为贵妃，本来我理当唤你一声“娘娘”，但现在实在说不出口，姑且作罢，下次补上。
你上次同我说，你心悦之人是陛下，我还笑你，如今看来，倒是我多言了。祝福你，终于得偿所愿，我也为你高兴。
不过我怕是没法当面和你道喜了，我爹昨日大发雷霆，因为陛下亲口说后宫已有佳人，不愿多纳。他现在暂时歇了把我送进宫的心思，又想给我择别的夫婿。
我不愿意，昨晚收拾细软，本想出去躲一段时间，结果被家仆拿住，现在还关在家中寸步难行。
不过你且放心，我不是轻易服输之人。你能握住自己的姻缘，我自然也可以。
我要的郎君，不说那苏溪惜，也定是我自己愿意的，旁人休想给我做主！
落笔赵长筠
下面还有一行潦草小字：
勿回，我爹会发现。
看罢，钟薏嘴角弯起，她还能给自己写信，必然不会是像她说的一般“寸步难行”，赵国公对她婚事管束严苛，但旁的事向来宠溺，因此也不必担心她的安全。
可......陛下是这样对朝臣说的吗？已有佳人......她嘴里咀嚼着这句话，睫毛颤了颤，笑意