荀氏中人热情留客，桓二夫人也就顺着应了下来。
第三日的时候，桓氏家主亲自带府兵前来南阳郡接应，荀氏本还设了宴席要宴请桓氏家主，桓氏家主却叹声道：“我与荀兄许久未见，确不该辜负荀兄一番好意，只是，家母早些日子就心闷头昏，得知他们一行人返程途中又遇了险，这两日越发的严重，只嘱咐我定要快些带着这些晚辈们回去竹陵。”
桓氏家主此话一出，荀氏自是不能再留人，这些晚辈们也都担心桓老夫人的身子，急急忙忙的就往竹陵郡赶。
——
桃漾给桓恒去的书信，一直未得到回信。
这日一早，落了场小雨。
雨后天气沁凉，桃漾和另一位出自分支的姑娘谢韵陪着谢老夫人在湖边闲走。不时，有家仆手端托盘自身边走过，给谢老夫人行礼，谢老夫人瞧见托盘里搁着的是红透透的李子，还有黄橙橙的杏子。
起了尝尝味道的心思。
家仆正欲双手奉上，谢韵在身边道：“前面不远就是李子园，今儿天凉，刚下过雨的果子也更水润，祖母您不妨吃些树上刚摘下的？”谢老夫人闻言乐呵笑了声：“说的是，咱们去逛逛。”
来到李子园，里面已有人在了。
隔着棵棵高大结满硕果的李子树，能隐约瞧见几道身影，似是在边摘果子边闲话，隔得很远，有细微声音时不时的传来：“谁知道竹陵桓氏的人是怎么想的呢？前脚刚离了咱们淮阳，转头就去了南阳郡与人议亲！”
“虽说桃漾的出身确实配不上桓四郎君，可他们桓氏也太过欺人太甚！”
“哪能不作数呢，我母亲昨儿夜里刚说的，如今外面都传遍了。”
几位姑娘侃侃而谈，谢老夫人虽已年过六十，中气却是十足，清了清嗓子，远处的声响忽然就没了，桃漾只瞧见几道女子身影一溜烟的自树下钻来钻去，就自另一道门那里跑开了。
谢老夫人随口道：“这些话都作不得真，若竹陵桓氏真这么欺负你，祖母为你做主。”桃漾神色清淡，对谢老夫人道了谢，随后温声道：“祖母不必为我挂心，我信恒哥哥，他不会的。”
桃漾是信桓恒的。
可如那几位女子所说，这件事当真已在豫州地界传开了。
桃漾在与桓恒定下亲事前，曾听桓馥与她说起过，桓二夫人一直有意为桓恒和荀氏的三姑娘定亲，而此次传言正是与南阳郡荀氏相联，桃漾心中隐隐不安，竹陵桓氏是名门士族，此事既能在豫州传开，要么是真有此事，要么——
午时，日光稍盛些的时候，谢怀砚来了存玉堂给谢老夫人请安。
他这几日都不在府中，桃漾跟在谢老夫人身边，只听闻他近来是在忙朝中之事。谢怀砚进了存玉堂后，神色平和与谢老夫人道：“孙儿近来事忙，未能来给祖母请安，还望祖母宽恕。”
谢老夫人看重他，慈眉善目连连抬手让他落座，与他闲话：“朝中之事可都处理完了么？”
谢怀砚颔首，随后道：“此次竹陵桓氏在南阳郡边境遇险，说来也是我思虑不周，”他顿了顿：“豫州近年受山匪所扰，我身为豫州刺史，自是当为百姓谋福，早些日子就已遣了将士以及谢氏部曲前去剿匪。”
“这群山匪狡诈，倒是让他们逃到了南阳郡地界，这才让竹陵桓氏的人遇了险。”
谢老夫人闻言轻叹，随后看向他：“这事如何能怪你，好在如今这些山匪除了，还了豫州清静。”谢怀砚对老夫人颔首，神色温润，点墨眸光忽然扫向桃漾，语气平和问她：“此次山匪险些伤了桓二夫人，桓四郎君也在其中，桃漾妹妹可怪我么？”
他说的坦诚，嗓音里还噙了淡淡笑意，桃漾抬眸与他眸光相对时，却似坠入一双含了深渊的眸子中，与他周身气度不符，与他温润的神色亦是不同，像是温和的火堆之上砸下一块坚冰。
冰石碎裂，散了她一身。
桃漾看不清深渊，只觉心上一紧，如同置身冰天雪地，周身被阴寒围绕，她唇瓣轻启，温声回他：“二公子为民谋福，是豫州百姓之幸事，桃漾怎敢怪二公子。”谢怀砚抬眉轻笑：“是么？若桓四郎命丧山匪之手呢？”
尾音沉重，如山石击在心上，桃漾抬眸看他，掐紧了掌心。
谢怀砚神色淡淡起身，对谢老夫人道：“我还有些公务处理，明儿一早再来给祖母请安。”
桃漾陪着谢老夫人用过午膳后，就回了她的厢房。如今她的屋里虽添了一位婢女侍奉，她还是凡事都用杏枝，杏枝见她额间沁出汗液，神色还有些不对，就上前问：“姑娘要准备温水沐浴么？”
盛夏时节，屋里虽搁了冰，却还是闷燥。
桃漾在屋内来回踱步已有些时候，漫不经心对杏枝点了头。待杏枝忙活一通准备好水后，桃漾站在窗前，目光直直望着院中树枝间的一只蝉，良久，她回身对杏枝道：“你平日里用的香粉还有么？”
杏枝身上如今用的，是谢嫣的婢女穗儿送给她的。
之前她用的，都是桃漾给自己做香粉时顺手给她做的。杏枝闻言有些不知所以，连连点头：“有，姑娘要么？我这就去取。”杏枝快步去取来了她平日里用的梨花香递给桃漾。
桃漾垂眸看上一眼，将身上发间都染上了梨花香粉的气息。
杏枝不解：“姑娘，这是怎么了？”桃漾看了眼小几上的沙漏，已是未时末，他若有午憩的习惯，也应该是醒来了，她对杏枝道：“你在这里候着，老夫人若问起我，你就说我去了鹿鸣山给她抱盆兰花来瞧。”
杏枝点头应是。
——
桃漾来到
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