凌怀斌等人硬着头皮向深处探索，孩童的啼哭之声更加响亮，除此之外，树林里似乎还凭空多出许多“沙沙”怪声。
“你听到了吗？”
“什么，你也听到了？”
“像是脚步声。”
“好多，而且越来越近了。”
……
众人一番确认，才知道那似乎在主动向自己靠近的“沙沙”声并非心理压力过大而产生的幻听，而是真实存在的。
凌怀斌顿时警觉起来，宝剑出鞘，四顾茫然：只听见“沙沙”的奇怪声音越来越近，却不见来人。
然而下一刻，凌怀斌的眸子陡然一缩。
他蓦的发现，隐藏在枯叶之中，无数双小如绿豆的眼睛正在死死地盯着自己。
凌怀斌定睛观瞧，那一双双眼睛，竟是埋伏于枯叶中的条条大蛇；那“沙沙”之声，竟是大蛇的尾巴振动引发的回响。
他心想：定是方才自己斩了那群小蛇的母亲，小蛇四散奔逃之际，以尾巴发出信号，呼唤群蛇前来复仇。
若果真如此，此地也太过邪门了吧！
“列阵。”凌怀斌不敢怠慢，呼唤部下结阵而战。
部下训练有素，闻令而动，当即将宝剑抽出，围成一圈，互为依托。
可大蛇遍布四面八方，凌怀斌等人近乎绝路，在劫难逃。
天无绝人之路。
正在众人走投无路之际，竟听到有人询问：“诸位可是朱国忠将军部下？”
循声四顾，却只闻其声，不见其人。
“我等正是将军麾下，”凌怀斌答罢，随即反问道：“你们又是何人？”
“林子凶险，快随我来，快随我来。”
话音刚落，竟然从树上跳下三个人来，正是军中装束。
三人没有过多解释，只是各自提着几个行军水袋，洒水开路。
说来也怪，气势汹汹前来复仇的蛇群一遇壶中之水，竟然都自动散开了，似乎对那水充满畏惧。
凌怀斌走投无路，只好带领麾下战士，随三人同去。
在路上，凌怀斌了解到，此三人正是先前进入雨林的千人队伍中的成员。
当初，千人队一入雨林，便遭受毒虫伏击。
千夫长遇袭而死，其他弟兄拼命奔逃，断断续续折了百十人，才终于逃到一处洞穴之中。
幸存者以洞穴为依托，堵住洞口，抵抗毒虫。
不久之后，幸存者们惊奇地发现，洞口流淌的热泉竟可抵挡毒虫。
几人引流改道，使热泉流经洞口，阻挡毒虫，又将洞内拓宽，固守待援。
此三人，本是出来寻食的，不敢走远。
没有多久，凌怀斌等人便跟随此三人脚步，到达山洞之中。
洞内宽敞，足可容士兵歇息。
可惜，士兵们被围困良久，存粮不足，只得杀战马充饥，若放任不管，恐怕不多时，便会被活活困死在这山洞之中。
凌怀斌身居要职，又受朱国忠大将军所托，自然而然地成为了这支生力军的领导者。
通过交流，凌怀斌了解到：此前，这支队伍也派出过不少小队，试图闯出密林，与大将军取得联系，可毒虫却似长了眼睛似的，守在武林之中蛰伏待机。
跑的快的，还有机会能逃回山洞，但有片刻迟疑，便要命丧当场。
凌怀斌听罢，不禁在心中惊叹：未料想此处毒虫竟有如此灵性，就仿佛有人在背后操控一般。
凌怀斌没有想到，自己方才的胡思乱想将很快得到证实。
因为一队士兵的失踪。
洞中士兵接连派出数几个小队，外出在附近搜寻物资，顺便探求出路。
其中一队遇到了凌怀斌等人，其他小队也陆续回来。
惟有一支队伍，迟迟未归。
当此之时，凌怀斌自然一马当先，义不容辞。
若是这支队伍寻得出路，他自当折返回来，带洞中人马一起闯出去；若是这支队伍寻了一条死路，也定要看见他们的尸体。
凌怀斌率领自己的队伍走出山洞，备足了可以驱赶毒虫的热泉水，沿着尚未归来的那支小队留下的标记，一路追寻而去。
追踪许久，凌怀斌忽然意识到，这条路线，竟是通往孩童啼哭之声的路径。
因为随着他步步深入，那啼哭之声已经不再影影绰绰，而是愈发的响亮，仿佛近在耳旁。
蓦的，远方一座隐藏在雨林深处的城寨突兀地出现在凌怀斌的眼中。
他伸手拦住部下，示意噤声，并带领众人悄无声息地摸到寨前，暗中观察情况。
这坐落在雨林深处的寨子三面环山，地势险要，易守难攻。
寨中之人皆披发，戴着狰狞鬼面，穿着绣满毒虫的白衣。
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