小毛奇转向埃里希大公，直视那双冰冷的眼睛。
“你说呢，大公？”
寝室的温度骤然下降。
“陛下。”
埃里希大公轻声说道：“我认为……帝国需要重整总参谋部，战争时期我们需要更果断的领导，而不是绝望。”
小毛奇中将的内心，一阵刺痛。
他看向自己的皇帝，却发现威廉二世正在凝视天花板上的壁画。
画面上描绘的场景，是腓特烈大帝在洛伊滕会战的胜利。
“毛奇。”
皇帝陛下的声音，突然变得清晰起来。
“你知道……克鲁格在第1集团军失败的时候，至少保留了军人的尊严。”
这句话像子弹一样，击中了小毛奇中将的胸膛。
他领会其意，僵硬地行礼，走向皇宫寝室的门口。
“回去吧，念在我们共同做事的情分上，我不会要求你以身殉职，为帝国的荣耀负责……但是，你要交出参谋本部的指挥权，回家养老。”
“谢谢陛下。”
小毛奇没有回头。
走廊的阴影，吞噬了他的身影。
就像历史的洪流，即将吞噬这个强大的帝国。
在走出皇宫后大门时，他抬头望向阴云密布的天空。
……
橡木门合拢的瞬间，威廉二世的手指，深深陷入锦缎床单。
指部关节，泛出病态的苍白。
室内突然变得异常安静，只有皇帝陛下急促的呼吸声，以及窗外隐约传来的风声。
“他刚才说……我们已经输掉了战争？”
威廉二世的眼神涣散，向埃里希大公求助道：“告诉我，这不是真的。”
埃里希大公缓缓起身。
他没有立即回答皇帝陛下的问题，而是慢悠悠地走到窗前，将厚重的天鹅绒窗帘，拉开一道微小的缝隙。
暮色中的泰勒尼亚，笼罩在晚霞的光芒下。
“陛下，小毛奇中将是个优秀的参谋官，但不是战场指挥官。”
他转过身，阴影中的棱角分明。
“我们需要一个果敢，有决断力的将军。”
“二十万人……埃里希，他们都是第一集团军的精锐，帝国的希望。”
“陛下，战争中的伤亡在所难免。”
埃里希大公的声音低沉坚定，“我们要稳住东线战场上的形势，确保帝国在接下来的战斗中，不被战事拖垮。”
他向皇帝陛下抛出安心剂，拿出一份折叠整齐的地图，在床铺上展开。
“与西线的混乱完全不同，鲁登道夫将军对当地的情况了如指掌。”
地图上，交战地区标注着密密麻麻的防御工事和部队番号，和西线的杂乱无章相比，这些部队的防线密不透风。
威廉二世的目光，被吸引过去。
“兴登堡也在那里吗？”
“是的。”
埃里希大公说道：“根据去年的战报，东线曾利用火焰喷射器的特性，消灭了十万头异虫。”
“总算有一个好消息了。”
“我来之前，法金汉将军专程与我会面……他认为，西线已经转入消耗战，我们每前进一公里，就要付出难以想象的代价。但那些虫子，却不在乎伤亡。它们会在占领的土地上繁衍生息，以爆发性的速度扩大数量。”
“你的建议。”
皇帝陛下的声音，已经嘶哑。
埃里希大公挺直腰背，军装上的勋章在灯光下闪烁。
“第一，任命法金汉将军为总参谋长，接替小毛奇中将的指挥权。第二，将西线转为防御姿态，利用索姆河至凡尔登的工事群，固守阵地。第三，将剩余的预备队调给兴登堡，让他和鲁登道夫将军配合，在东线战场上奋力一搏。”
埃里希大公的想法较为简单。
此时此刻，帝国内部需要新的声音。
法金汉上将是一位极富魄力的军事家，他能看到更多的可能性，拥有缜密的思维。
唯一的缺点在于，这位国防部的新任领袖，并不关心底部士兵的死活。
但是，刚刚将兴登堡元帅撤职，换上小毛奇中将的皇帝陛下，肯定不会重新任用旧将。
由此一来，法金汉上将成了最合适的人选。
“还有，陛下……”
埃里希大公微微俯身，声音压得极低。
“关于‘雷神之锤’的计划，可以提上新的议程了……如果情况恶化到一定程度，泰勒帝国的所有贵族和子民，都要做好自我牺牲的准备。”
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