打都打了，道理讲不通，宁毓承不再做无畏的挣扎，免得再多挨几下，宁毓承沮丧认了知错。
宁礼坤并不满意，斜乜着宁毓承，见他神情怏怏，清楚自己手下的轻重，心道这小子肯定是颜面存不住，心下不满，威胁道：“十日后考试，若你考不进内舍，到时候再收拾你！”
听到考试，宁毓承愈发闷闷，他不知究竟要考哪些题目，不过宁悟昭的次子、堂兄宁毓闵在上舍读书，到时去请教他便是。
宁礼坤拿起宁毓承的功课，嫌弃地道：“瞧你这大字，写得形散神不见，你还胆敢一天只写五篇。从今朝起，你每日必须写二十篇，《大学》，《中庸》皆要诵读一遍。除去经义，开始学写策论，兼修律学，天文，历法，算术。”
因为科举考试无论策论文章，释义，默写，皆来自经义。外舍学习只注重经义，骑射与算术学得非常浅显。
宁礼坤要求他律学，天文历法，算术一并学习，宁毓承很是惊讶。
“以后每晚到知知院来，我要亲自检查你的功课！”宁礼坤瞧着宁毓承呆怔的脸，忍不住嘴角微扬道。
“知道了。”宁毓承闷声道。
宁礼坤亲自督促功课，他的苦学生涯，是逃不脱了。
回到课室，里面的同学正在摇头晃脑读书，台上的林先生知道他被宁礼坤叫了去，并未多言，待他见过礼之后，便让他回去读书。
宁毓承坐下来，拿出书摆在面前，望着前面空空的桌案，琢磨着陈淳祐家中发生了何事，告假好几日，还未来上学。
陈家与宁氏远房攀了弯弯绕绕的亲戚，依附宁氏而生。陈淳祐母亲在宁氏花房做活，父亲陈全进前些年考中了同进士，一直在京城等候派官，已经足足五年未曾归家。
宁氏乐善好施，爱惜人才，明明堂也收品学兼优的穷困子弟入学。不但束脩全免，还赠送书本笔墨纸砚。
陈淳祐书读得不错，跟父亲陈全进一样，父子两人都进了明明堂读书。
想着自己的考试，宁毓承没心思多想。到下学时，跑到上舍去找宁毓闵，谁知他却不在，前去赏雪以文会友了。
宁毓承望着阴沉沉的天空，树梢上稀稀拉拉的雪花，寒风扑来，从脖子灌入，他禁不住打了个寒噤。
“年轻人，真是雅啊！”宁毓承无语喟叹，赶忙拉拢大氅，背着书箱朝外走去。
这时，从课室出来惨绿少年，他一个跳跃，上前圈住宁毓承的脖子，嘻嘻笑着，一脸八卦问道：“小七，嘿嘿，听说你被叔祖父叫了去，挨打没有？”
“三哥，你叔祖父来了。”宁毓承慢吞吞道。
宁毓润最怕宁礼坤，赶紧放开宁毓承，转动眼珠四下张望，“我叔祖父在何处？在何处？”
宁毓承慢条斯理理着衣袖，问道：“三哥，你可知考内舍，要考哪些功课？”
“你要考内舍了？哎呀，眼见考试到来，你这时才问，考不好，定会挨打了！”宁毓润眉飞色舞说着，幸灾乐祸看着宁毓承。
“你告诉我便是，我争取不挨打。”宁毓承很是好脾气道。
“我忘了，要待回去找找，看试卷可还在。”宁毓润挠了挠头，如实道：“我最恨考试，当年考完之后，我就将试卷丢到了一边去。”
宁毓润虽贪玩，但他不算出格，功课会写，考试也名次靠前。经常被宁礼坤收拾，表面老实，内里张扬。
宁毓承不指望他了，“那算了，我找二哥去。”
“你二哥读书还没我好呢，还不如问我。反正就是外舍学的那些经史子集，你全部背下来，断不会出错。”
宁毓润手臂一挥，俯首端详着宁毓承，哈哈笑道：“可吓着了？那么多本书，哪背得完！小七，别怕挨打，我经常挨，皮厚之后就不疼了，哈哈哈！”
宁毓承无语，瞥了眼笑得幞头都歪倒一旁的宁毓润，转身离开。
福山福水早等在明明堂门口，见宁毓承出来，忙跑上前，接过他的书箱上了马车。
路上的雪化了，只在路边的枯草丛中还留下些许。路面泥泞不堪，马车行到月河边，宁毓承见远处低头走来一人，他定睛一看，正是告假在家的陈淳祐。
“慢些。”宁毓承忙敲了敲车壁道。
马车慢下来，陈淳祐走近了，他身上穿着洗得泛白的灰布衣衫，裤腿裤腿皆用草绳绑住。裤腿上溅满泥浆，鞋子前面开了一个大口，露出黑乎乎的大脚趾。
见到马车，陈淳祐抬起头看来，脸冻得青紫，嘴唇苍白。他茫然了下，忙将手上提着的纸包塞进胸前，抬手见礼：“七郎下学了？”
宁毓承还礼，跳下了马车，问道：“你这几日没来上学，可是家里出了事？”
“阿娘病了，弟弟妹妹都年幼，我要在家侍奉阿娘，先前去药铺给阿娘捡了药回来。”陈淳祐掖了掖怀里的纸包，犹豫了下，问道：“听说内舍不日便要考试，七郎这次可要参考？”
陈淳祐今年已经十二岁，他应该想要考进内舍读书。阿娘生病，他身为家中老大，要照顾家人，估计没空学习了。
“我必须考。”宁毓承简要答道，“你呢，可有打算？”
“今年估计考不了，阿娘病得厉害。”陈淳祐垂下头，苦涩地道。
若是陈淳祐阿娘一直病着，他就不能进明明堂读书。若他阿娘不幸去世，他要在家守孝，笔墨纸砚书本价钱昂贵，他更读不起。
宁毓承想要问陈
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